Damara Inglês é estratega criativa e designer de experiências digitais. Mas é o título de designer de metaverso que mais levanta perguntas e ela responde com clareza: o metaverso não é uma realidade paralela, é uma extensão da nossa vida social. Para Damara, ele é parte de um contínuo histórico da comunicação, desde as conversas à volta da fogueira até aos avatares em mundos virtuais.

Desenha experiências sensoriais e visuais, roupas digitais, filtros de realidade aumentada, ambientes em VR (Realidade Virtual) e avatares. Mais do que técnica, a missão de Damara é injetar humanidade e diversidade num espaço ainda em formação e alerta: o metaverso reproduz os mesmos sistemas de exclusão do mundo físico. A maioria das ferramentas digitais não contempla corpos racializados. Como resposta, Damara cocriou iniciativas como a Afro Hair 3D Library, um repositório de penteados afro criado por designers negros.

A sua visão recusa essencialismos. «Não se trata de negar tradições, mas de rejeitar visões monolíticas sobre o que é ser negro.» Refere o coletivo Black Girl Gamers e a introdução de roupas afrocêntricas no The Sims como exemplos de resistência cultural. «Os meus sobrinhos vão poder ver no jogo o bubu [fato tradicional presente em vários países africanos] que a mãe usa em casa», diz. Esse gesto simples gera pertença para as novas gerações, cuja identidade se constrói também nos mundos digitais.

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Formada em Fashion Media Practice and Criticism, Damara Inglês funde espiritualidade e tecnologia. Criou o conceito de cyberkimbandism, que liga cosmologias bantu à inteligência artificial. Vê paralelos entre máscaras e filtros, entre corpos espirituais e avatares, e defende que «somos ancestrais da IA» (Inteligência Artificial).

Ao trabalhar com marcas como Snapchat e NARS, desenvolveu filtros pensados para peles negras, desafiando estereótipos e expandindo o que é visível. Para ela, apropriação cultural não está em quem usa, mas em quem cria e detém o poder das ferramentas. «A estética negra também tem o direito à universalidade», diz-nos.

A sua abordagem parte da partilha: «Se falamos de metaverso, falamos de expansão, e isso inclui a estética e quem a controla.» A designer alerta ainda para os riscos da IA: ao escrever Queen in Angola num gerador de imagens, obteve uma rainha britânica com escravos. «Se a IA não reconhece uma rainha africana como rainha, como vai reagir a uma pessoa negra na vida real?» A representatividade, neste contexto, é uma questão política, técnica e ética.

Damara recusa a ideia de inclusão como ato de benevolência do centro para com a margem. «Não gosto da palavra inclusão, porque pressupõe que há um centro. Todos somos standard.» O seu trabalho exige que o futuro digital seja mais do que tecnologia – que seja também verdade, pluralidade e justiça.