Integrada nas comemorações do cinquentenário da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), a exposição «O Gosto do Coleccionador. Calouste S. Gulbenkian 1869-1955» permitiu expor, através de um conjunto de 89 obras (algumas delas cedidas pelo Museu Estatal do Hermitage de São Petersburgo e pelo Museu Nacional de Arte Antiga de Lisboa) e de alguma documentação, o gosto eclético e requintado do colecionador de origem arménia. 

Apresentada na Galeria de Exposições Temporárias da Sede da Fundação Calouste Gulbenkian (piso 0), esta exposição fez parte do programa comemorativo da FCG, iniciado no dia 18 de julho de 2006 com uma sessão solene presidida pelo presidente da República Portuguesa, Aníbal Cavaco Silva, e com participações de Emílio Rui Vilar, então presidente da FCG, e do investigador António Barreto, encarregado da «coordenação de um livro sobre os 50 anos da fundação» («Exposições homenageiam gosto de Calouste Gulbenkian pela arte e livros raros», RTP Notícias [online], 11 jul. 2006).

Nesse mesmo dia, deu-se a inauguração de duas outras mostras igualmente importantes: «De Paris a Tóquio. Arte do Livro na Colecção Calouste Gulbenkian», que pôs em foco um conjunto de livros raros (códices e livros iluminados, com luxuosas encadernações do Ocidente europeu e do mundo islâmico) e de livros de estampas japonesas geralmente guardados nas reservas por questões de conservação; e «Relations», com obras do fotógrafo inglês Craigie Horsfield. Para finalizar esta comemoração, a Orquestra e o Coro Gulbenkian realizaram um concerto com a soprano Elisabete Matos, interpretando a 9.ª Sinfonia de Beethoven (Ibid.).

Coordenada por Luísa Sampaio, conservadora do Museu Calouste Gulbenkian (MCG), esta exposição procurou refletir o gosto de Calouste Sarkis Gulbenkian, organizando a mostra a partir do seu ponto de vista e espelhando o seu percurso enquanto colecionador. Das cerca de 6500 obras de arte que fazem parte do acervo do MCG, foi selecionado um largo conjunto de obras, representantes das mais diversas disciplinas artísticas, nomeadamente pintura, escultura, cerâmica, livros, joalharia, mobiliário, entre outras.

«O Gosto do Coleccionador» foi o resultado de um trabalho exaustivo de levantamento de algumas das mais enigmáticas peças da coleção de Calouste Gulbenkian, destacando-se os seus famosos conjuntos de cerâmicas de Iznik; peças de ourivesaria francesa do século XVII; peças do núcleo de arte islâmica; vários exemplos de pintura europeia; mobiliário francês do século XVIII; a sua vasta coleção de numismática grega; arte do livro islâmico e europeu, entre muitas outras obras que captaram a atenção do visitante.

Por outro lado, a coleção reunida por Calouste Gulbenkian, que abrange um arco temporal que se estende do Antigo Egito ao início do século XX, resulta de um gosto pessoal reconhecido nas viagens realizadas, nas visitas a museus, leiloeiras e galerias de arte ou na correspondência com conceituados art dealers (características plasmadas na documentação exposta que complementava a informação das peças apresentadas). A este propósito, Nuno Vassallo e Silva afirma num dos textos do catálogo: «Gulbenkian revela em quase todas as suas aquisições um conhecimento firme. A sua personalidade metódica associada a uma notável biblioteca com inúmeras obras de referência assim o atesta.» (O Gosto do Coleccionador. Calouste S. Gulbenkian (1869-1955), 2006, p. 39)

Ao entrar na exposição, o visitante era recebido pela escultura Eneias Transportando seu Pai Anquises e os Penates Seguido pelo Jovem Ascânio (Génova, depois de 1661), atribuída a Filippo Parodi (1630-1702) e adquirida por Gulbenkian na Casa Asher Wertheimer, em Londres, a 30 de outubro de 1918. De acordo com a conservadora do MCG, Maria Rosa Figueiredo, «a abertura da exposição […] com a monumental escultura de Eneias, Anquises e Ascânio é a todos os títulos significativa, tanto pela sua temática e simbologia quanto pela sua representatividade no conjunto de colecções reunidas por Calouste Gulbenkian, já que espelha indubitavelmente o essencial das suas opções estéticas» (O Gosto do Coleccionador. Calouste S. Gulbenkian (1869-1955), 2006, p. 172).

Com apenas 14 anos de idade, Calouste adquiriu, nos antigos bazares de Istambul, o seu primeiro conjunto de moedas antigas. Segundo o diretor-adjunto do MCG à data desta mostra, Nuno Vassallo e Silva, esta informação é a mais fidedigna sobre o início do percurso de Gulbenkian enquanto colecionador, dada a escassez de documentação sobre essa época mais recuada. Aos 30 anos, o empresário de origem arménia já contava com uma sólida carreira no mundo da indústria petrolífera, que lhe deu o poder e a fortuna necessários para conseguir juntar à sua coleção pessoal apenas as melhores obras de arte (Ibid., p. 37).

As primeiras aquisições que realizou demonstram desde logo as manifestações do gosto que o acompanhou ao longo de toda a vida: a paixão por objetos de arte islâmica, objetos preciosos do século XVIII francês e diversos livros. No ensaio que redigiu sobre «As Primeiras Aquisições», Nuno Vassallo e Silva destaca a Exposição Universal de 1900, em Paris, «significativamente, lugar especial na consolidação do gosto do Coleccionador» (Ibid., p. 39).

Até finais de 1920, o colecionador desenvolve um gosto especial pelo mobiliário e objetos do estilo império e, a partir de 1922, adquire praticamente a totalidade de obras de arte egípcia que hoje marcam presença na exposição permanente do Museu Gulbenkian. Em «O Gosto do Coleccionador», o núcleo de arte egípcia foi representado, a título de exemplo, por uma peça em bronze (Barca solar de Djedhor), datada de c. 380-343 a.C., adquirida por intermédio de Howard Carter numa venda ocorrida na Casa Sotheby’s, em Londres, a 17 de dezembro de 1924 (Ibid., p. 136).

Como já foi referido, algumas das peças expostas nesta mostra vieram do Museu Estatal do Hermitage e do Museu Nacional de Arte Antiga (MNAA). A ligação entre Calouste Gulbenkian e as coleções públicas russas remonta ao final de década de 1920 quando teve a oportunidade de adquirir algumas peças ao Hermitage, destacando-se um conjunto de 24 obras de ourivesaria do século XVIII, da autoria de François-Thomas Germain (1726-1791) e «uma das aquisições mais importantes, o par de mostardeiras executado por Antoine-Sébastian Durand para Madame de Pompadour, segundo modelo de Étienne-Maurice Falconet (Ibid., p. 158).

Foi o caso da pintura Retrato de Helena Fourment (Flandres, c. 1630-1632), de Peter Paul Rubens (1577-1640), que, segundo a coordenadora executiva da mostra, Luísa Sampaio, «faz parte da segunda de quatro remessas de obras adquiridas por Calouste Gulbenkian ao Museu do Hermitage entre os anos de 1929 e 1930, tendo figurado, desde a primeira hora, nas listas de peças relativamente às quais o coleccionador sempre manifestou interesse inequívoco» (Ibid., p. 146)

Das peças cedidas pelo MNAA, destacou-se o Torso masculino (Grécia, c. 450-400 a.C.), «a mais bela e delicada» de todas as esculturas da Antiguidade Clássica adquiridas por Calouste Gulbenkian, doada pelo colecionador ao MNAA na altura em que ainda tinha algumas incertezas em relação ao destino da sua coleção. Além desta escultura, que marcou um dos centros deste projeto expositivo, a escultura Danaide (França, 1893), de Auguste Rodin (1840-1917), também mereceu a devida atenção, pela «expressividade da anatomia de formas macias que, embora naturalista, se afasta dos cânones académicos habituais», justificou a conservadora Maria Rosa Figueiredo (Ibid., p. 188).

Vale a pena observar, com alguma atenção, as fotografias existentes, nomeadamente as que dizem respeito à montagem da mostra e vistas de exposição. A observação do material fotográfico permite perceber a disposição das obras expostas.

De acordo com um excerto de uma conversa entre Kevork Essayan, genro de Calouste Gulbenkian, e José de Azeredo Perdigão, o primeiro presidente da FCG, «o senhor Gulbenkian detinha-se de preferência perante o retrato de Helena Fourment, no qual descobria sempre algo de novo, nessa combinação cativante de sobriedade e sumptuosidade» (Ibid., p. 146).

Conseguimos igualmente observar a escultura Busto de Baco (Amesterdão, c. 1739), da autoria de Jan van Logteren (1709-1745), «um dos principais escultores holandeses da primeira metade do século XVIII» (Ibid., p. 196), delicadamente manuseada e instalada no plinto expositivo pela equipa do Museu.

A exposição foi acompanhada pela publicação de um catálogo, editado em português e inglês, que conta com apresentações de João Castel-Branco Pereira e de Emílio Rui Vilar. Inclui ensaios redigidos por João Castel-Branco Pereira, Nuno Vassallo e Silva, Maria Rosa Figueiredo, Manuela Fidalgo e Maria Fernanda Passos Leite, que abordam vários aspetos da vida de Calouste Gulbenkian, o seu percurso enquanto colecionador e algumas das obras mais emblemáticas da Coleção.

A catalogação das peças não segue um percurso cronológico ou geográfico específico, tal como aconteceu na exposição. A reprodução das obras está dividida por separadores, que contêm excertos de algumas das cartas trocadas entre Calouste Gulbenkian e antiquários ou especialistas das mais diversas áreas artísticas, dos diários de viagem ou outra correspondência privada. A parte final da publicação dispõe ainda de uma cronologia de Calouste Gulbenkian, bem como de uma extensa bibliografia sobre as obras apresentadas.

A inauguração da exposição «O Gosto do Coleccionador. Calouste S. Gulbenkian (1869-1955)» contou com a presença de convidados do mundo da política, da cultura e das artes, entre eles Aníbal Cavaco Silva (à data presidente da República Portuguesa) e Maria Cavaco Silva, José Sócrates (então, primeiro-ministro), Emílio Rui Vilar, João Castel-Branco Pereira, Manuel Costa Cabral (diretor do Serviço de Belas-Artes da FCG), Mariano Piçarra (designer responsável pelo projeto museográfico), Luísa Sampaio (coordenadora executiva da exposição), entre muitos outros.

Joana Atalaia, 2019