Preparado para a reflexão filosófica, capaz como ninguém de surpreender as conexões de civilização através da evolução e da revolução históricas, Joaquim de Carvalho (1892-1958) foi também um grande historiador da filosofia e das instituições políticas.

Nos volumes consagrados à História da Cultura, cumpre-nos analisar os estudos mais importantes que ele dedicou a este domínio das ciências humanas. Joaquim de Carvalho foi, no século XX, o maior historiador português não só da história da Cultura Portuguesa, mas da história da Cultura tout court. Neste volume reúnem-se os trabalhos publicados de 1922 a 1948, nos vinte e cinco anos da juventude e da primeira maturidade.

A biblioteca de Joaquim de Carvalho é formada por mais de vinte mil espécies, hoje pertencentes à Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, onde ensinou. Não é a biblioteca de um bibliófilo, mas de um grandíssimo investigador.

O primeiro trabalho deste volume é acerca do Discours pathétique de Cavaleiro de Oliveira. A sua «Notícia bibliográfica» de 1922 é um documento do maior interesse. Reconhece a raridade da espécie e a sua «inacessibilidade» estimula-o a estudá-la e a divulgar o seu conteúdo, dada a sua importância «para o estudo da cultura portuguesa de setecentos e das reflexões, correntes de ideias e sentimentos que o terramoto de 1755 suscitou».

O seu apreço sincero e profundo – dele, republicano histórico – pelos estudos de D. Manuel II na sua obra capital Livros Antigos Portuguezes, é bem uma prova desta bibliofilia, deste reconhecimento de que o amor do livro está ou pode estar na origem de descobertas essenciais para a cultura portuguesa.

Joaquim de Carvalho escreveu antes dos quarenta anos, em histórias gerais de Portugal e da nossa Literatura, os cinco capítulos deste volume que versam sobre as instituições de cultura da Idade Média e do Renascimento.

O autor oferece-nos um quadro geral e ao mesmo tempo um debuxo colorido do funcionamento das instituições da cultura e do traçado da sua evolução através dos séculos.

(Da introdução de José V. de Pina Martins)