«Sem a economia, a história torna-se historizante, e sem a história a economia fica mais pobre nas suas explicações». A afirmação de Miriam Halpern Pereira perpassa em toda esta obra antológica. Estamos perante uma investigadora de excepcional qualidade, que soube aliar sempre a análise rigorosa dos acontecimentos complexos com uma perspectiva crítica, centrada no diálogo com os melhores autores. A perspectiva económica completa-se com a compreensão psicológica e sociológica — com um particular cuidado na dimensão pedagógica, para que a perspectiva e o método históricos possam abrir horizontes no entendimento das grandes tendências e das dinâmicas de desenvolvimento humano. […]

A evolução institucional nos séculos XIX e XX é analisada nos seus progressos e inércias. A lentidão das reformas liberais que se arrastam até à década de 1860, depois do reformismo audacioso de Mouzinho da Silveira, regista uma incidência cumulativa. Os impasses da segunda metade do século XIX nas finanças públicas tiveram incidência na situação económica, aumentando a necessidade de empréstimos para os melhoramentos materiais, que elevaram o custo do crédito, cerceando-se o impacto da modernização de instrumentos de crédito e da eficácia dos investimentos […]. Mas as raízes da situação e as exigências de superação apenas podem ser compreendidas mercê do diálogo entre História e Economia e do seu melhor entendimento.

A inclusão do presente livro da autoria de Miriam Halpern Pereira na colecção dos clássicos da Cultura Portuguesa da Fundação Calouste Gulbenkian constitui motivo de homenagem a um trabalho persistente de grande coerência.

(Do prefácio de Guilherme d’Oliveira Martins)