Diretor do Serviço de Música da Fundação Calouste Gulbenkian desde abril 2009.

Nieminen é mestre em Musicologia e Literatura pela Universidade de Helsínquia, e entre vários cargos que desempenhou, foi administrador da Orquestra Sinfónica da Rádio da Finlândia, entre 1989 e 1991, e diretor artístico do IRCAM (Institut de Recherce et Coordination Acoustique/Musique) do Centro Georges Pompidou, em Paris, entre 1991 e 1996.

Integrou a Direção da Associação Europeia de Festivais, entre 1997 e 2001, e em 1998 recebeu o grau de Cavaleiro das Artes e das Letras de França.

Risto Nieminen substituiu Luís Pereira Leal, que exerceu funções desde 1978.