Além do contributo para a defesa do património artístico da região, o Prémio Vilalva 2008 também veio premiar o Departamento do Património Histórico e Artístico da Diocese de Beja pelos projetos Monumentos Vivos e Festival Terras sem Sombra de Música Sacra do Baixo Alentejo.

Monumentos Vivos é um projeto de animação, que tem como fio condutor a realização de atividades culturais em igrejas históricas, recuperadas, com atividades de carácter didático e divulgativo. O Festival Terras sem Sombra de Música Sacra do Baixo Alentejo promove uma temporada de música clássica na região, com concertos, conferências e visitas guiadas.

Este departamento, criado em 1984 para assegurar o estudo, salvaguarda e valorização dos bens culturais religiosos da região, é responsável por um exaustivo inventário artístico, conduzido por José António Falcão com o apoio de um grupo de colaboradores voluntários, que revelou o extraordinário espólio de arte sacra na região, pouco conhecido tanto pelas comunidades locais, como pelos turistas.

Este trabalho permitiu, com contributos diversos, o restauro de um número considerável de igrejas na cidade de Beja, mas também de um vasto conjunto de igrejas rurais espalhadas por todo o Baixo Alentejo. Entre outras ações, tornou também possível a formação de comissões locais de salvaguarda das igrejas históricas, muitas das quais estavam fechadas, e que passaram a ser abertas regularmente ao público.

Este espólio tem sido objeto de várias exposições em Portugal e no estrangeiro, bem como de vários congressos, jornadas e encontros científicos.

A União Europeia distinguiu o DPHA, em 2005, com o Prémio Europa Nostra para a Salvaguarda do Património Cultural. O Ministério da Cultura distinguiu-o em 2004 com a Medalha de Mérito Cultural e a Câmara Municipal de Beja atribuiu-lhe, em 2001, a Medalha de Mérito Municipal.

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