Pouco antes de compor Tannhäuser, Richard Wagner enunciou que a abertura de uma ópera “deverá conter o espírito geral da ação sem o uso indevido dos meios musicais, e conduzi-lo para uma solução que corresponda com inteligência à do drama”. A abertura deveria, portanto, apresentar as linhas mestras e abrir espaço para toda a narrativa que se seguiria, tal como Wagner fez em Tannhäuser, explorando, desde logo, as forças contrárias inspiradas pela lenda medieval. Nestes concertos, a Orquestra Gulbenkian interpreta algumas das mais emblemáticas aberturas do repertório operático, compostas por cinco dos mais celebrados compositores da história do género.