Nasceu em 1981, em Rabat, Marrocos, numa família de expressão francófona. Aos 17 anos, partiu para Paris, onde estudou Ciências Políticas. Antes de se dedicar à escrita, trabalhou como jornalista.  

Publicou o primeiro romance – No jardim do ogre – em 2014 e obteve imediato reconhecimento da crítica e dos leitores, conquistando o Prémio Mamounia. Canção doce confirmou o seu lugar nas letras francesas e valeu-lhe a atribuição do prestigiado Prémio Goncourt, o mais importante prémio literário francês. Publicado em mais de quarenta países, e com mais de um milhão de leitores espalhados pelo mundo, Canção doce foi adaptado ao cinema e eleito um dos dez livros do ano pelo New York Times Book Review. O país dos outros, terceiro romance da autora, venceu o Grand Prix de l’Héroïne Madame Figaro e conquistou a crítica e os leitores. Além dos romances, Leïla Slimani publicou vários livros de ensaio e opinião, e mantém atividade cívica em defesa dos direitos humanos. Liderou uma campanha para ajudar as mulheres marroquinas a reclamar os seus direitos, o que lhe valeu o Prémio Simone de Beauvoir para a Liberdade das Mulheres. 

O perfume das flores à noite é o primeiro ensaio de sua autoria na Alfaguara, chancela que reúne a obra de Leïla Slimani publicada em Portugal. 

Investigadora-coordenadora no Centro de Estudos Sociais da Universidade de Coimbra, professora no programa de doutoramento Pós-Colonialismos e Cidadania Global (CES/ FEUC) da Universidade de Coimbra e, com Roberto Vecchi, responsável pela Cátedra Eduardo Lourenço, Camões / Universidade de Bolonha. Coordenou o projeto MEMOIRS Filhos de Império e Pós-Memórias Europeias, do Conselho Europeu de Investigação, entre outros projetos, e é autora de vários livros e artigos. A sua última publicação em coautoria com Fátima da Cruz Rodrigues intitula-se Des-Cobrir a Europa, Filhos de Impérios e Pós-memórias Europeias (Afrontamento, 2022).