Em 2013 comemorou-se o centésimo aniversário da publicação da obra de John Broadus Watson, Psychology as the Behaviorist Views It. Esta obra foi fundamental para o desenvolvimento das ciências psicológicas e também para a psicologia social. Como bem recordou recentemente Gustav Jahoda, na sua obra History of Social Psychology. From the Eighteenth-Century Enlightenment to the Second World War, Flyod Allport foi o fundador da psicologia social experimental, uma marca fundamental na evolução e distintividade da disciplina. Sem que se possam esquecer os primeiros trabalhos experimentais de Normam Triplett sobre a facilitação social, ainda no final do século XIX, coube a Flyod Allport desenhar o percurso experimental para a psicologia social, projecto que radica na sua profunda admiração pela obra de Watson. A perspectiva experimental em psicologia social não se perdeu, antes se desenvolveu, apesar de abandonado o behaviorismo como modelo dominante por força do impacto da revolução cognitiva que teve lugar a partir de 1947, pela mão de Jerome Bruner e do seu estudo clássico Value and Need as Organizing Factors in Perception (1947), reforçado pela obra A Study of Thinking (1956).

Do ponto de vista metateórico, a diversidade foi também uma marca da psicologia social, mas aqui acompanhada de conflitos e rupturas nunca ultrapassadas de forma coerente. Lembremos a separação proposta por Wundt entre a sua psicologia fisiológica e a sua «psicologia dos povos»; as oposições radicais entre William McDougall, a favor de uma psicologia social construída a partir do conceito de instinto, e Edward Ross, orientado para o estudo do peso das relações sociais e do controlo social nas opiniões e atitudes, tendo ambos publicado em 1908 manuais de psicologia social com grande impacto académico. […] Mas deixemos aos leitores a identificação e exame crítico destes posicionamentos controversos ao longo dos capítulos do livro e das temáticas que abordam.

A apresentação dos conteúdos desta nova edição de Psicologia Social está organizada de modo a responder a quatro questões centrais: Como se investiga em Psicologia Social? Como nos percebemos a nós e aos outros? Como é que as pessoas e os contextos influenciam os nossos comportamentos e interações sociais? E como se formam, estruturam e funcionam as representações e as relações sociais?

(Da Apresentação de Jorge Vala e Maria Benedicta Monteiro)