Artigo

Haditha, c. 1933: um oleoduto no deserto

Trabalhadores da Iraq Petroleum Company

Margarida Ribeiro Rosa, Sónia Casquiço 23 out 2026 7 min

Dos Arquivos

O que pode um estaleiro no deserto iraquiano, na margem do Eufrates, contar sobre Calouste Gulbenkian? Reencontrado nas reservas da Biblioteca de Arte, um álbum fotográfico de c. 1933, de autor desconhecido, documenta a construção do oleoduto da Iraq Petroleum Company, empresa em que Calouste Gulbenkian detinha 5%.

Em 1932, a Mediterranean Pipe-Lines Limited, subsidiária da Iraq Petroleum Company, companhia que sucedera à Turkish Petroleum Company, dava início à construção daquele que foi, à época, o primeiro oleoduto transnacional do mundo.

A Turkish Petroleum Company, empresa que teve Calouste Sarkis Gulbenkian como um dos acionistas fundadores, obtivera, em 1925, do Governo do Iraque, a concessão, em exclusividade, da prospeção, exploração e exportação de petróleo nos seus territórios.

No âmbito dessa concessão, a 14 de março desse ano, foi firmado um acordo que estabelecia a construção de um oleoduto entre Kirkuk e o Mar Mediterrâneo, que permitisse o escoamento do petróleo iraquiano para as refinarias europeias.

O trajeto do oleoduto obrigou a negociações, dada a oposição dos acionistas ingleses da Turkish Petroleum Company em aceitar que este percorresse territórios sob mandato francês e a recusa de França em abdicar desse caminho—mais curto do que a opção inglesa.

Um acionista americano resolve o conflito propondo, com sucesso, a bifurcação da infraestrutura na zona de Haditha, ainda no Iraque, de modo a acomodar os interesses dos dois países.

O traçado ficou assim definido: um segmento único desde o seu ponto inicial, na região de Kirkuk, até à região de Haditha, e a partir daí, o oleoduto dividia-se em dois ramais. O ramal norte atravessava a Síria e o Líbano até Trípoli (territórios sob mandato francês); o ramal sul percorria a Transjordânia (hoje Jordânia) e a Palestina (hoje Israel) até Haifa (territórios sob mandato britânico). A empreitada, que atravessava vários países obrigando a negociações com todos eles, ficou concluída em 1934.

Terá sido durante a construção do primeiro troço do oleoduto, Kirkuk – Haditha, que, seguindo uma prática habitual em empreendimentos deste género, a Iraq Petroleum Company encomendou uma reportagem fotográfica que ilustra e documenta esta obra pioneira de engenharia. Esse registo visual terá depois sido reunido em álbum que, presumivelmente, aquela empresa terá remetido aos seus acionistas, um dos quais Calouste Gulbenkian.

Intitulado Álbum de fotografias de Haditha, de autoria desconhecida e com data inferida de 1933, o álbum reúne 74 provas fotográficas, que documentam a construção do oleoduto.

O que mostram as fotografias

Para além das oficinas e armazéns de Haditha, centro nevrálgico deste grande projeto, onde se localizava a bifurcação do oleoduto, é possível entrever as instalações da logística associada à manutenção dos automóveis da Iraq Petroleum Company, os estaleiros ao ar livre onde se depositam centenas de segmentos de tubagem e onde outros são movimentados através de gruas, a existência de um hospital de apoio aos trabalhadores, o aspeto do bairro residencial para operários de 1.ª classe ou o local, junto a Haditha, onde um ferryboat da Iraq Petroleum Company atravessa o rio Eufrates, transportando automóveis.

Viajamos ao longo do percurso, parando na milha 102, na estação de bombagem K2 e na milha 184, já no início da rota de Trípoli, onde a imagem de um acampamento e trabalhadores sugere o que parece ser o avanço da empreitada.

Um camelo transportando um trabalhador munido com cabos telefónicos—“IPC Telephone Lines Man”—dá-nos conta das comunicações necessárias para a eficiência do projeto.

Fotografias da recém-construída Ponte de Ferro de Faluja, localizada sobre o Eufrates, que permitia a travessia de veículos e cargas pesadas essenciais para o progresso das obras, e uma outra fotografia da estação dos comboios de Ramadi, cidade que servia como apoio logístico para o transporte de materiais e com acesso à rede ferroviária, evidenciam a envergadura das infraestruturas.

As atividades desenvolvidas em torno da construção, seus acampamentos e paisagens, são visíveis na captação das movimentações de camiões, tratores e reboques carregados de componentes da tubagem e outros materiais enquanto atravessam o deserto, de Baiji a Haditha.

As imagens de uma locomotiva e inúmeros vagões carregados, também a caminho de Baiji, onde se situava uma estação ferroviária, assinalam a distribuição da primeira remessa de tubagem, e as terraplanagens, perfurações, abertura de valas e colocação de tubos ao longo do deserto dão-nos uma perceção da dimensão da empreitada e do equipamento da Iraq Petroleum Company.

O empreendimento, levantou preocupações de segurança ao longo dos três eixos, onde a ameaça de ataques de beduínos teve de ser acautelada. A imagem de um guarda armado é disso testemunho.

Um álbum reencontrado

Este álbum viria a ser recentemente localizado nas reservas da Biblioteca de Arte, entre um conjunto diversificado de exemplares bibliográficos por tratar. Chegou até nós descontextualizado, o que sucede frequentemente com este tipo de documentos visuais que, pela natureza distinta dos seus suportes e materiais de impressão, não eram, na sua origem, arquivados juntamente com os processos a que respeitavam, o que facilitava, a prazo, a sua descontextualização, quando não o seu extravio.

A intervenção de restauro

Dada a fragilidade da sua condição física e química, foi decidido submetê-lo a uma intervenção de preservação e conservação. Esta intervenção procurou respeitar as especificidades ditadas pelas características intelectuais e materiais da obra, a saber: um álbum constituído por vários componentes individuais, cuja agregação foi intencional, não podendo, por isso, ser desmembrado, mesmo que, por vezes, a separação das partes as beneficiasse do ponto de vista da sua preservação.

Numa primeira fase, a intervenção consistiu na sua limpeza e higienização superficiais. Numa segunda etapa, foi executado um conjunto de ações que tiveram como objetivo a sua estabilização física e química.

Em primeiro lugar, procedeu-se à limpeza profunda e individual de cada um dos elementos: capa, páginas e provas fotográficas de gelatina e prata em papel de revelação. A capa, em cartão, que apresentava acentuadas deformações físicas, rasgões pontuais e desgaste, foi planificada por via húmida, e os rasgões foram consolidados com o auxílio de papel japonês e cola de amido.

As páginas de suporte e as provas fotográficas foram tratadas em simultâneo, tendo sido colocado um separador de papel de conservação entre cada prova e a respetiva página, para conter o processo de deterioração da imagem fotográfica, dado que o suporte se encontrava com sinais de amarelecimento, desvanecimento e transmissão de oxidação do material formador da imagem, a prata.

Os cantos que seguravam as provas fotográficas que estavam soltos foram fixos e executaram-se pequenas ações de consolidação das camadas superficiais da imagem, que estavam rasgadas ou fragilizadas. As provas que se encontravam coladas umas às outras foram descoladas mecanicamente.

Após o tratamento, interfoliou-se cada página com poliéster da mesma dimensão. Esta ação, combinada com a recolocação do cordão original, evita o contacto entre as provas fotográficas entre si e permite a consulta da obra em segurança.