Corolário da produção sinfónica de Gustav Mahler, a Sinfonia n.º 9, em Ré Maior, foi concluída no verão de 1909, quando o músico repousava na localidade tirolesa de Toblach. A estreia póstuma sobreveio em Viena, a 26 de junho de 1912, sob a direção do maestro Bruno Walter, discípulo e amigo do compositor. No curso do processo criativo, foram diversas as vezes em que Mahler hesitou, chegando mesmo a interromper o seu trabalho. Pesava sobre si o estigma fatalista das nonas sinfonias, muito inculcado pelo imaginário romântico e confirmado, além de tudo, pelos exemplos lídimos de Ludwig van Beethoven, Franz Schubert, Anton Bruckner e Antonín Dvorák, cujas “nonas” haviam assinalado o termo das respetivas viagens criativas. Para contornar o problema, Mahler decidiu não atribuir numeração à obra que veio a suceder a sua Sinfonia n.º 8 (1906), optando antes por intitulá-la A Canção da Terra, não obstante se tratar, de facto, de uma verdadeira sinfonia para tenor e contralto (ou barítono) e orquestra. Deste modo, a Sinfonia n.º 9, afirmar-se-ia, em bom rigor, como a décima sinfonia, o que fez com que se desvanecessem todas as superstições, chegando o seu autor a concluir que o perigo maior já teria passado.

Do ponto de vista formal, a Sinfonia n.º 9 é um caso único na história do género, contando com dois andamentos centrais rápidos, de carácter sarcástico, os quais são enquadrados por extensos Adagios, com grande densidade emocional. O signo da despedida preside a qualquer um dos andamentos, ainda que, em cada um deles, assuma um enunciado distintivo.