Natural da República do Tartaristão, Sofia Gubaidulina estudou música em Kazan, prosseguindo a sua formação em piano e composição, a partir de 1954, no Conservatório de Moscovo, onde concluiu os estudos de pós-graduação em 1963. Apesar de ser membro da União dos Compositores desde 1961, as suas obras sempre foram tratadas com suspeição. Chostakovitch exerceu uma influência importante, incentivando-a a ignorar as críticas hostis das instituições oficiais. Entre 1969 e 1970, trabalhou em Moscovo no estúdio experimental para a música eletrónica, com A. Schnittke e E. Denisov, e em 1975 fundou o Astreya Ensemble, agrupamento especializado na improvisação com instrumentos tradicionais de origem russa, caucasiana e asiática. Estas duas experiências teriam consequências importantes no seu estilo. Em 1992 estabeleceu-se na Alemanha, depois de ter alcançado a fama internacional no final dos anos 80. Premiada por diversas ocasiões, Gubaidulina é considerada, a par de Schnittke e Denisov, entre os líderes da música soviética na segunda metade do século XX, e a sua conceção estética é profundamente marcada por ideias filosóficas, espirituais, religiosas e poéticas.

Esse conjunto de interesses emerge no seu Poema-Skazka, para orquestra, composto originalmente para um programa de rádio, em 1971, a partir de O pequeno pedaço de giz, um conto infantil do escritor checo Miloš Mazourek. Nesta história, um pedaço de giz sonha fazer desenhos fantasiosos, mas vê-se forçado a escrever palavras e números enfadonhos no quadro negro, desesperando-se, até ao dia em que, julgando-se deitado fora, se vê afinal no bolso das calças de um menino que o usa para desenhar o mundo no asfalto. A própria compositora revelou ter interpretado a história como uma metáfora do destino do artista. Recorrendo a um efetivo orquestral algo incomum, Gubaidulina explora uma tapeçaria sonora dinâmica, com linhas melódicas amplas e emotivas que oscilam entre a atonalidade e a tonalidade. Nos últimos instantes a música dissolve-se no silêncio.