Burke foi um parlamentar Whig que na história da sua longa carreira, com início em 1765 e terminando oficialmente em junho de 1794, participou e, muitas vezes, tomou a dianteira, em debates parlamentares que testemunharam a sua defesa da liberdade.

Burke é um reformador e gosta de sublinhar a diferença entre dois processos: a mudança súbita, que caracteriza habitualmente uma revolução, e a reforma:

«Há uma grande diferença entre mudança e reforma. A primeira altera a substância dos alvos da mudança (…) desembaraça-se do que neles é bom assim como do mal acidental que lhes está anexo (…) a reforma não é uma mudança na substância (…) mas uma aplicação directa de um remédio às queixas (…) inovar não é reformar».

A reforma caracteriza-se sobretudo pela capacidade em defender o que de bom existe. Em qualquer instituição, que serviu bem uma sociedade, há algo que vale a pena preservar e melhorar. Nenhuma realização humana é totalmente perfeita, e a melhor maneira de a ir aperfeiçoando é corrigi-la ao longo do tempo ajustando-a aos novos desafios. Com isto obtém-se algo que é obra de várias gerações e que acumula a sabedoria de todos os que sobre ela reflectiram e para ela contribuíram.

Da Introdução de Ivone Moreira