A figura do sofista é uma presença cons­tante na obra platónica. No sentido amplo do termo, nos sé­culos V-IV a.C., sofista é um «homem sabedor» a quem – à semelhança do que acontece com qualquer artesão – é concedido pela cidade o direito de ser pago pelo exercício da sua profissão e da actividade didáctica a ela associada. Por estes dois motivos, entre outros, acha-se informalmente sujeito à obrigação de prestar provas ad hoc do seu saber e da capacidade para o ensinar.

Se pensarmos que as refutações apresen­tadas nos diálogos «socráticos» cons­tituem exemplos paradigmáticos da re­provação nesses exames, perceberemos o motivo pelo qual Platão se interessa pelos sofistas. Percebe-se, em particular, porque se interessava por aqueles cujas propostas competiam com o seu próprio projecto de formação – a filosofia –, en­sinando retórica e argumentação erísti­ca. É no conjunto de retratos que Platão lhes dedica que a figura do sofista, no sentido amplo, se acha condensada.

O objectivo programático de Platão, no Sofista, é resolver o problema da falsidade. Este objectivo, porém, não pode ser atin­gido sozinho, pois depende de uma cadeia de outros problemas, entre os quais se encontram algumas propostas defendidas nos diálogos sobre a Teoria das Formas.

Não basta viabilizar a falsidade, explorando a interdependência das noções de ser e não-ser. Há que mostrar como, ao usar a lin­guagem para descrever a realidade, sem deixar de ser «pensamen­to», o pensamento pode chegar ora à verdade, ora à falsidade, porém, sempre através dos enunciados que expressam opiniões.

Para que tal seja possível, há que reconhecer que toda a descrição do real por meio da linguagem requer uma teoria que aponte os diversos modos de dizer o Ser, nomeadamente separando os enunciados de identidade dos de existência e de predicação. No caso desta última, há ainda que – de acordo com o princípio da correspondência do enunciado ao real – mostrar que toda a pre­dicação (lógica) é suportada pela participação (ontológica).

(Da introdução de José Trindade Santos)