«Uma primeira característica salta aos olhos de quem abrir este tratado: a sua forma de diálogo, não dramaticamente expressa, como no Górgias, Ménon ou Fedro, mas sob a aparência de uma narrativa feita por Sócrates a um auditório anónimo, ou seja, exactamente o mesmo processo adoptado no Protágoras, Cármides e Lísis. […]

Sob a forma narrativa ou dramática, em todos temos sempre a considerar, tal como no teatro, a presença de figuras, cuja caracterização importa fazer, e que são geralmente pessoas históricas.

A conversa tem lugar no Pireu, na casa de Polemarco. A parte deste no diálogo, para além do Livro i – onde, depois de mandar convidar e insistir com Sócrates para que fique, é o segundo interveniente na argumentação – limita-se à cena do Livro v que citámos acima. Estão presentes dois irmãos seus, Lísias e Eutidemo, que são aqui figuras mudas, e seu pai, o idoso Céfalo, que aparece coroado (pois acabara de fazer um sacrifício), sentado em almofadas, com a dignidade que lhe confere uma longa vida justa.

Afável e sereno, é ele que convida Sócrates a visitá-los mais vezes, para conversar com os filhos. É sua a primeira definição de justiça – dada de acordo com a sua experiência e simplicidade. Abandona, porém, a discussão, deixando-a «ao seu herdeiro». […]

Temos, portanto, uma galeria de figuras, das quais umas são activas, outras, simples ouvintes. Quase todas são conhecidas. Em primeiro plano, Sócrates, sem dúvida a pessoa central da discussão dialéctica. Embora não vamos renovar a questão da historicidade deste seu retrato, podemos recordar, à passagem, a hipótese […] de que é neste diálogo que se desenha a bifurcação entre o método de Sócrates e o de Platão: no Livro i evidencia-se a falência daquele; a continuação mostra os novos caminhos, segundo os quais não é cada um a organizar a sua busca do bem, mas a ordem social é que há-de tirar de cada um o melhor.»

(Da introdução de Maria Helena Rocha Pereira)