A funcionalidade é um elemento central do nosso conhecimento dos sistemas biológicos. Em contrapartida, os sistemas físicos inertes carecem deste sentido de função. Desta forma, explicar a função biológica requer um novo tipo de física. O laboratório de Física Viva procura explicar fenómenos biológicos ao explorar novos modelos de física estatística, mecânica e termodinâmica.

Estas são algumas questões a que o grupo de investigação procura responder:

– Como é que as funcionalidades estão incorporadas na matéria biológica? Por exemplo, de que forma as proteínas encontram os parceiros certos num ambiente celular heterogéneo?
– O que determina as características que os organismos desenvolvem? Por que razão alguns organismos desenvolvem respostas sensoriais, e outros respostas estocásticas?
– Quais são os principais condicionalismos da funcionalidade biológica? As leis da termodinâmica, o código genético, o tamanho limitado do proteoma?