As diatomáceas – algas microscópicas – desempenham um papel fundamental na regulação dos ciclos globais de nutrientes, produzindo uma parte significativa do oxigénio da Terra e actuando como reservatórios naturais de carbono.

Para além do seu significado ecológico, possuem propriedades à nanoescala extraordinariamente sofisticadas. As suas conchas de sílica altamente estruturadas funcionam como cristais fotónicos naturais, permitindo a manipulação precisa da luz à nanoescala.

Este grupo diversificado de microalgas fotossintéticas, contribui de forma vital para os ecossistemas, produzindo tanto oxigénio como todas as florestas tropicais juntas. Envolvidas em conchas de silícia (vidro), estas microalgas exibem uma extraordinária variedade de designs estruturais, com cada espécie a formar o seu próprio padrão único. 

Algumas diatomáceas desenvolveram estruturas altamente ordenadas e porosas que se alinham com a escala da radiação eletromagnética, permitindo-lhes manipular a luz por meio de processos fotónicos.

Ao examinar as propriedades biofotónicas das diatomáceas, relacionamos também os fatores evolutivos subjacentes ao desenvolvimento destas estruturas há milhões de anos e discutimos o seu potencial papel na melhoria da fotossíntese. Ao compreender estes microorganismos obtemos uma visão da intersecção da ecologia, biologia e da física, bem como das implicações para tecnologias emergentes como a computação quântica.

Esta atividade insere-se na programação paralela da exposição Interferências no Tejo no âmbito do projeto europeu Bauhaus of the Seas Sails, financiado pelo Programa Horizonte Europa da União Europeia.

Dia da Terra

Esta atividade está inserida no Dia na Terra, um dia com atividades para todas as idades, para celebrar a “Mãe Terra” na Gulbenkian. Saber mais