Por ocasião da inauguração da primeira exposição da Coleção Calouste Gulbenkian em Portugal («Pinturas da Colecção Calouste Gulbenkian», 1961), o diretor do Museu Nacional de Soares dos Reis (MNSR), Manuel de Figueiredo, manifestou à Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) o desejo de realizar idêntica mostra na instituição que dirigia, o que viria a concretizar-se em junho de 1964, coincidindo a inauguração com a realização, no Porto, do 8.º Festival Gulbenkian de Música.

A exposição apresentada no Porto não correspondeu inteiramente à realizada em Lisboa: houve peças ausentes por motivos de conservação e transporte e foram apresentadas obras «desconhecidas entre nós e no estrangeiro» (Colecção da Fundação Calouste Gulbenkian…, 1964). Optou-se por centrar a narrativa expositiva na apresentação de um conjunto de obras representativas das artes plásticas francesas dos séculos XVIII e XIX, organizadas em diferentes núcleos: Pintura, Desenho, Gravura e Escultura.

No catálogo da exposição, são reconhecidas algumas lacunas «na representação de artistas e escolas», compensadas, porém, «pela excepcional qualidade da maior parte das obras expostas, que constituem, no seu conjunto, um valioso instrumento para o conhecimento da arte francesa de Setecentos e Oitocentos e que sobremaneira enriquecem o nosso património artístico» (Ibid.).

A exposição foi instalada no primeiro andar do MNSR, cujas galerias foram intervencionadas de modo a salvaguardar cuidados de conservação que a variedade e características dos objetos expostos exigia, conforme testemunha Maria Teresa Gomes Ferreira em artigo dedicado aos «aspectos museológicos» desta mostra: «O sistema de apresentação, os materiais e o tipo de iluminação foram escolhidos de forma a valorizar as espécies e a garantir a sua boa conservação. Havendo objectos particularmente sensíveis aos efeitos da luz, foi adoptado para as duas salas mencionadas um sistema de iluminação artificial fluorescente devidamente controlada, quer em modalidade de luz zenital de ambiente para a sala dos desenhos, quer localizado no interior das vitrines para as espécies dos livros, quer ainda por meio de utilização de projectores de incidência directa para as espécies de gravura.» (Colecção da Fundação Calouste Gulbenkian. Artes Plásticas Francesas…, 1964)

A montagem da exposição centrou-se num sistema de painéis que permitia isolar e criar para cada obra um enquadramento próprio, de modo a facilitar «a comunicação da sua mensagem estética», tendo sido escolhida seda em tom esverdeado e cinzento-azulado para a apresentação das obras do século XVIII, e um pano alinhado para as obras do século XIX. Foram ainda retiradas as molduras de algumas pinturas, «por não serem autênticas nem tampouco adaptadas às espécies a que pertenciam» (Ibid.).

As esculturas foram apresentadas maioritariamente em núcleo próprio, instalado na grande sala da escultura do MNSR (preparada para o efeito), ainda que algumas obras tivessem sido integradas nas galerias da pintura, devido à sua «natureza e dimensão» (Ibid.).

Aproveitando a organização deste evento a direção do Museu Nacional de Soares dos Reis reformulou a apresentação de algumas obras da sua coleção, com o propósito de «prestar homenagem aos artistas portugueses da 2.ª metade do século XIX que souberam marcar posição a par dos artistas franceses de igual época e dos quais, de certo modo, sofreram influências indirectas quando não influência directa, caso de Silva Porto, discípulo estimado de Daubigny» (Figueiredo, Mvsev, dez. 1964, pp. 37-38)

Numa pequena sala, à entrada do museu, e na antecâmara do corredor, à saída, foram exibidas obras de Soares dos Reis, Silva Porto, Marques de Oliveira, Henrique Pousão, Artur Loureiro, Aurélia de Sousa, Columbano Bordalo Pinheiro e António José da Costa, «artistas sem fama além-fronteiras unicamente por terem nascido, vivido e trabalhado neste pequeno recanto afastado da velha Europa, num pequeno país escondido nas brumas do velho mar Atlântico, com rota e destino marcado na descoberta do Mundo» (Ibid.).

Fazendo jus ao seu programa de difusão cultural, a FCG organizou, de acordo com o texto de Maria Teresa Gomes Ferreira, um vasto conjunto de visitas à exposição, tendo como público-alvo as «instituições culturais, escolares e fabris que serviram de comentário directo ao certame» (Colecção da Fundação Calouste Gulbenkian. Artes Plásticas Francesas…, 1964). Estas visitas foram orientadas pelos técnicos do MNSR.

Os trabalhos de investigação e de preparação do catálogo contaram com a colaboração de consultores do Musée du Louvre (Pierre Pradel), da Bibliothèque National de France (Jean Porcher e Jean Adhémar) e de Charles Sterling.

Joana Baião, 2015