Exposição organizada de modo a cumprir uma das intenções de atuação da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) no campo artístico, desde sempre defendida pelo seu presidente: levar a arte portuguesa contemporânea a todo o país, das ilhas ao interior, através de exposições itinerantes.

A descentralização e a divulgação da arte portuguesa em território nacional foi encarada, a partir desta exposição, como um propósito cultural da FCG. As exposições eram entendidas e concebidas como «verdadeiros “instrumentos de cultura” ao serviço das populações» (Arte Portuguesa Contemporânea. Pintura, Desenho…, 1962).

O repto terá sido lançado pelo bibliotecário do Museu Regional de Angra do Heroísmo, João Dias Afonso (1923-2014), que auscultou a FCG, ainda em 1961, acerca da possibilidade de comparticipação numa mostra de arte portuguesa contemporânea no referido museu (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, 24 jul. 1962, Arquivos Gulbenkian, SBA 15345).

Tendo a FCG semelhante intenção, aceitou a proposta, repensando-a em moldes mais abrangentes e enquadrando-a num programa de itinerância. A exposição foi, desta forma, um marco inaugural da apresentação da coleção de arte moderna e contemporânea da FCG e, ainda, a sua primeira exposição itinerante.

No catálogo da exposição, de 1962, reafirma-se a intenção de apresentar, no país e no estrangeiro, importantes exposições panorâmicas de arte portuguesa. Essa intenção viria a ser concretizada em 1967 e 1968 pela exposição «Arte Portuguesa do Naturalismo aos Nossos Dias», de itinerância circunscrita a Paris, Madrid e Bruxelas.

A decisão de levar a primeira exposição itinerante da FCG aos Açores e à Madeira prendeu-se com o fraco acesso aos bens culturais por parte destas populações, em contraste com o território continental, onde a circulação de bens culturais, apesar dos constrangimentos, se realizava de forma mais facilitada. Ficou também assente, desde o início, a intenção de levar posteriormente a exposição a várias localidades do interior do país.

A exposição foi, assim, apresentada inicialmente nos Açores (Angra do Heroísmo, Ponta Delgada e Horta) e na Madeira (Funchal), durante o último trimestre de 1962. Seguiu-se, nos anos seguintes (1963-64), a apresentação no continente, passando pelas Caldas da Rainha, Leiria, Figueira da Foz, Lamego, Viseu, Aveiro, Castanheira de Pera e, no Interior Sul, por Évora e Estremoz.

A exposição contou com obras de 45 artistas nacionais, com idades entre os 20 e os 80 anos (o ilustrador Bernardo Marques viria a falecer uns dias antes da inauguração da exposição). Foram selecionados artistas cujas obras haviam sido adquiridas pela FCG em exposições anteriores, como política de auxílio aos artistas nacionais, que não obedecia, inicialmente, a um programa fundamentado de constituição de uma coleção de arte moderna e contemporânea.

A seleção recaiu sobre a obra de artistas representativos de várias gerações, em fases de «maturidade» e tendências artísticas distintas. Essa indicação é dada na própria introdução do catálogo, que procura, desde logo, justificar eventuais omissões: «Poderia, por conseguinte, esboçar-se uma relativa correspondência entre a actual situação das artes plásticas no país, tal como a têm documentado aquelas mesmas exposições e a conjuntura da própria colecção, formada, como não será demais insistir, com exclusão de qualquer propósito estruturado para organização de uma galeria de arte contemporânea. Assim se explicariam a prevalência da pintura no conjunto, o menor número de obras de escultura e de desenho e até, em certa medida, a ausência de um ou outro nome que, por vezes, apenas significa que, ultimamente, não tem exposto.» (Arte Portuguesa Contemporânea. Pintura, Desenho e Gravura…, 1962)

Uma vez que esta exposição se destacou por ser a primeira seleção de obras da FCG a ser publicamente apresentada, o texto introdutório do catálogo da exposição denuncia, pelas aprofundadas justificações, as cautelas e preocupações tidas em conta na realização deste primeiro evento.

A FCG demite-se expressamente de «qualquer intenção de balanço das nossas artes plásticas de hoje», o que pode ser entendido como um travão às críticas ao seu posicionamento perante as tendências artísticas nacionais aquando da primeira e segunda edições da Exposição de Artes Plásticas (em 1957 e 1961, respetivamente) (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, 2 ago. 1962, Arquivos Gulbenkian, SBA 15345).

Para garantir uma maior «justiça» na representatividade do conjunto de obras a apresentar, foram ainda adquiridas, expressamente para o evento, obras de artistas premiados nas duas primeiras edições da Exposição de Artes Plásticas, uma vez que, à data, esses prémios pecuniários não contemplavam a incorporação das obras a concurso. A necessidade de integrar obras desses artistas seria ainda uma forma de confirmar os seus méritos e o valor do julgamento do júri de premiação.

Declaradamente, esta exposição assume uma posição conciliatória entre tendências artísticas «pelo entendimento de uma linguagem que no seu vocabulário comporta, a par de expressões remanescentes ou redescobertas de visão naturalista, linhas de clivagem decorativistas ou construtivistas da mensagem Cézaniana, os símbolos e os sinais da abstracção, a gramática das linhas e das cores» (Arte Portuguesa Contemporânea. Pintura, Desenho e Gravura…, 1962).

Nas palavras do diretor do Serviço de Belas-Artes da FCG, Artur Nobre de Gusmão (1920-2001), fica expressa a preocupação de justificar o processo de aquisições e incorporações de obras de arte: «Não tem a Fundação culpa de que seja predominante nas exposições que entre nós se efectuam a arte abstracta. No seu desejo altruísta e isento de ajudar os artistas, tem-lhes comprado, escolhendo entre o que lhe é oferecido comprar, posição que nem sempre tem sido bem entendida.» (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, 2 ago. 1962, p. 3, Arquivos Gulbenkian, SBA 15345)

No rescaldo das duas anteriores Exposições de Artes Plásticas, a prudência foi, de facto, o rumo que norteou a organização desta exposição inaugural da coleção da FCG. As considerações de Artur Nobre de Gusmão deixam antever essas mesmas preocupações: «A uma exposição didáctica não convém uma estrutura que, em vez de cativar o público, o venha a repelir. Certas correntes actuais da Pintura podem muito facilmente provocar, em público menos preparado, uma reacção de choque que o afaste.» (Ibid., p. 2)

Por estes motivos, para facilitar o contacto do público com as obras, escolheu-se recuperar alguma linguagem naturalista e figurativa e apresentar gradualmente elementos de desconstrução objetal, até ao confronto com a arte abstrata, entendida, pelos organizadores, como sendo uma expressão menos familiar.

Entre as decisões tomadas, foi desde logo suprimida a escultura, devido ao ainda incipiente núcleo constituído pela FCG e às dificuldades logísticas do transporte das peças. A inclusão da gravura é justificada não apenas por ser uma técnica então amplamente desenvolvida na produção artística moderna, mas também para reafirmar o apoio que tinha vindo a ser dado pela FCG aos artistas que a esta se dedicavam, através da atribuição de um subsídio à Cooperativa de Gravadores Portugueses, destinado à compra de material e apetrechamento das instalações da Travessa do Sequeiro, em Lisboa.

O comissariado da exposição foi entregue, conjuntamente, ao arquiteto Sommer Ribeiro (1924-2006) e ao pintor Fernando de Azevedo (1923-2002), e contou com a museografia de Américo Silva (1930). Esta equipa técnica deslocou-se a todos os locais da exposição.

Houve ainda a preocupação de se publicar um folheto da exposição em língua inglesa, com referência às obras e biografia dos artistas, situação que se justificava, na época, pela numerosa população norte-americana que habitava a ilha Terceira, devido à utilização da Base Aérea n.º 4, nas Lajes.

Foram identificados como principais objetivos para a realização desta exposição a já referida tentativa de descentralização e a vontade de dar a conhecer o talento dos «autores portugueses vivos» (Arte Portuguesa Contemporânea. Pintura, Desenho e Gravura…, 1962).

De facto, a principal intenção da FCG recaiu em «estimular o convívio com a obra de arte», diligenciando o contacto direto com as obras, com a «vida das formas», e promovendo uma consciência artística nacional (Ibid.).

Numa leitura sobre as disposições programáticas da FCG, esta exposição pode ser compreendida como um momento conciliatório, onde se procurou maior consenso com um público mais alargado, diluindo polémicas passadas. De certa forma, esta prudência acabaria por influir na própria política de aquisições para a Coleção Moderna do Museu Calouste Gulbenkian, que incidiu, desta feita, em obras de «linguagem menos hermética» (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, 2 ago. 1962, p. 3, Arquivos Gulbenkian, SBA 15345).

O público reagiu favoravelmente à iniciativa, com uma enorme afluência de visitantes em todas as localidades onde se realizou a mostra, assim como a imprensa escrita, nomeadamente a de âmbito regional, que divulgou amplamente a itinerância da exposição.

Filipa Coimbra, 2016