Grande exposição de arte francesa, comissariada por Germain Bazin, que tinha como objetivo oferecer ao público, de acordo com o texto introdutório do catálogo, «uma visão das correntes artísticas fundamentais que ilustram a história da pintura moderna desde o Neo-classicismo e o Romantismo aos nossos dias» (Um Século de Pintura Francesa 1850-1950, 1965).

A primeira menção à organização desta exposição surge numa troca de correspondência entre Robert Brechon, diretor do Institut Français du Portugal, e José de Azeredo Perdigão, nos meses de dezembro de 1962 e janeiro de 1963 (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, jun. 1963, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356).

Em reunião de 12 de agosto de 1964, foi aprovada pelo Conselho de Administração da Fundação Calouste Gulbenkian a «apresentação em Lisboa de uma Exposição de Arte Francesa, que será constituída por obras de pintura e, possivelmente, por algumas de escultura, umas e outras documentando o período entre o Romantismo e a Segunda Guerra Mundial». Nesta reunião, mencionava-se já que «a organização da exposição ficará a cargo da Association Française d’Action Artistique, tendo já sido designado para Comissário Geral o Senhor Germain Bazin, Conservador Chefe da Secção de Pintura do Museu do Louvre, o qual será assistido por Mm. Dutilh» (Ata n.º 520 do Conselho de Administração, 12 ago. 1964, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356).

A exposição viria a ser aberta à imprensa e aos críticos de arte na manhã de 6 de março de 1965, sendo solenemente inaugurada pelas 16 horas desse dia, na presença do presidente da República, Américo Thomaz.

No discurso inaugural, José de Azeredo Perdigão referiu que este evento se situava «numa linha de realizações similares que a Fundação […] vem promovendo, patrocinando ou só subsidiando, destinadas, umas, a recordar grandes figuras da nossa História, outras, a divulgar a obra dos nossos artistas contemporâneos ou de tempos idos e, outras ainda, a trazer até nós obras de mestres estrangeiros» (Discurso inaugural de José de Azeredo Perdigão, 6 mar. 1965, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356).

No mesmo discurso, Perdigão teceu um breve comentário sobre a atividade expositiva da FCG: «Cremos que, por esta forma (que, aliás, não é a única), estamos dando uma valiosa contribuição para a difusão da cultura artística no País, tanto mais que as nossas exposições são geralmente acompanhadas de conferências, cursos e visitas guiadas, a cargo de peritos altamente qualificados.» (Ibid.)

A exposição era constituída por 155 obras de pintura e 12 esculturas, incluindo «alguns dos mais famosos quadros dos artistas que viveram e trabalharam durante o século que a mesma exposição documenta» (Comunicado de imprensa, 4 mar. 1965, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356).

Quando foi inaugurada, a montagem não estava completa: dois quadros pertencentes às coleções de pintura do estado da Baviera (de Gauguin e de Van Gogh) chegaram a Lisboa mais tarde, tendo ocupado os « painéis que lhes estavam destinados, e onde até então figuraram as legendas indicando as obras que se aguardavam», apenas no dia 11 de março de 1965 (Comunicado de imprensa, 12 mar. 1965, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356).

Durante a preparação do catálogo da exposição, o administrador da FCG, Kevork Essayan, sugeriu que o mesmo deveria ser redigido em português e em francês, «dando satisfação ao desejo da organização francesa» (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, 10 fev. 1965, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356). De facto, o catálogo, bilingue e profusamente ilustrado, que custava 50 escudos, teve uma procura «verdadeiramente excepcional», tendo sido feita uma segunda tiragem, que, «ao contrário do que se poderia prever, foi ainda mais rapidamente absorvida do que a primeira» (Carta de Artur Nobre de Gusmão para António dos Santos Carril, 26 mai. 1965, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356). Também os cartazes do evento, da autoria de Sebastião Rodrigues, foram vendidos ao público, ao preço de dez escudos cada.

A exposição esteve aberta durante dois meses, período entendido pela FCG como o necessário para que se pudesse «dela extrair o máximo rendimento pedagógico» (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, 9 fev. 1965, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356).

No âmbito da exposição, foram realizadas visitas guiadas e apresentadas conferências dedicadas a temas da arte contemporânea, proferidas por historiadores e críticos de arte nacionais e estrangeiros. Para contrariar o facto de terem sido convidados, inicialmente, apenas eruditos estrangeiros para oradores das conferências, José de Azeredo Perdigão manifestou o desejo «de que fossem convidados, pelo menos, dois ou três historiadores ou críticos de arte portuguesa» (Despacho da Presidência, 24 mar. 1965, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356). José-Augusto França e José António Ferreira de Almeida foram os nomes escolhidos para o efeito.

Nos dias das conferências, que se realizavam às 19 horas, a exposição abria ao público «não apenas das 15 às 20 horas, como habitualmente, mas também das 21 às 23.30» (Comunicado de imprensa, 9 abr. 1965, Arquivos Gulbenkian, SBA 13705).

Existem referências à gravação, em fita magnética, das conferências proferidas, bem como à apresentação de filmes sobre arte francesa contemporânea no auditório da FIL (Feira Internacional de Lisboa). A exposição foi também alvo de uma reportagem feita pela PQ Filmes (Produções Cinematográficas Perdigão Queiroga), integrando o «Visor», Noticiário Nacional de Cinema (Arquivos Gulbenkian, SBA 15356). Além disso, a documentação refere que terão sido encomendados a vários críticos de arte portugueses textos referentes aos diferentes núcleos em que a mostra se organizava, destinados a serem gravados para apoio das visitas guiadas à exposição («Do Romantismo ao Realismo» e «Do Impressionismo a Seurat», por José-Augusto França; «Nabis e Fauves», por Fernando Pernes; «Expressionistas, Naïfs e alguns pintores independentes», por José António Ferreira de Almeida; «Neo-figurativos», por Fernando de Pamplona; «Abstractos e Não-figurativos», por Adriano de Gusmão) (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, 23 abr. 1965, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356).

Em abril de 1965, foi enviado a José de Azeredo Perdigão um abaixo-assinado solicitando a montagem da exposição no Porto: «V. Ex.ª fica informado de que centenas de indivíduos anseiam ver as obras dos grandes mestres franceses da Pintura. E o Porto, segunda cidade do País, cremos que merece a honra de apreciar tão inestimável património.» (Ofício, 2 abr. 1965, Arquivos Gulbenkian, SBA 15356)

A complexidade da organização desta exposição inviabilizou a sua montagem naquela cidade. No entanto, foram atribuídos subsídios para a deslocação de alunos de escolas de belas-artes do Porto a Lisboa, para visitarem a mostra. Esta prática seria estendida a várias outras instituições de todo o país, ação integrada na intensa campanha de divulgação do evento e promoção da sua acessibilidade.

Joana Baião, 2015