A mitocôndria foi inicialmente descrita como o organelo central de produção energética da célula.
Seguidamente foi identificado como tendo um papel crucial no controlo dos processos de morte celular, e mais recentemente, estes organelos revelaram-se como essenciais à resposta imune do hospedeiro. Em particular, a mitocôndria controla a ativação de interferão, que constitui a primeira linha de defesa contra vírus. Não é portanto, surpreendente que os vírus interfiram com as mitocondriais, sendo a questão compreender como e porquê.
A função mitocondrial está intimamente relacionada com a morfologia e distribuição dentro da célula, que são processos altamente dinâmicos, pelos quais a mitocôndria responde a estimulos. A forma como o vírus da gripe A modela estes parâmetros, bem como a função mitocondrial está a ser investigado, bem como o motivo pelo qual se observa a mitocondria .