Exposição realizada nas salas do Museu Nacional de Arte Antiga, em Lisboa, e integrada no programa de exposições, tendo por objetivo dar a conhecer as obras de arte da Coleção Calouste Gulbenkian antes da abertura do Museu Calouste Gulbenkian, em 1969.

As peças incluídas nesta exposição, organizadas em diferentes núcleos, como vidros, cerâmicas, têxteis e arte do livro, documentavam a arte do Oriente Islâmico (Síria, Pérsia e Turquia) dos séculos XII a XIX. A escolha dos objetos seguiu um critério relacionado com a sua qualidade e com a sua importância enquanto «expressão da arte do período e da região da(s) sua(s) proveniência(s)», tendo havido um conjunto de peças igualmente importantes que não foram expostas devido ao seu frágil estado de conservação (Arte do Oriente Islâmico, 1963).

A temática da exposição era «pouco conhecida» em Portugal, razão pela qual a Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) optou por convidar dois especialistas estrangeiros para redigir os textos do catálogo e para colaborar no estudo e identificação dos objetos: Ernst Kühnel (antigo professor das universidades de Berlim e do Cairo e ex-diretor do Departamento de Arte Islâmica, do Staatliche Museen zu Berlin [Museus Nacionais de Berlim]) e Basil Gray (conservador do Departamento de Antiguidades Orientais do British Museum, de Londres).

Maria Teresa Gomes Ferreira, diretora do Museu Calouste Gulbenkian, deixou testemunho desta exposição: «A representação da Síria (séc. XII a séc. XIV) inicia a Exposição e é constituída por um agrupamento de vidros esmaltados e dourados de origem profana e religiosa […]. Mais numerosas e de várias modalidades são as peças oriundas da Pérsia, desde o séc. XII ao séc. XIX. Neste sector estão representadas as secções de cerâmica (louça e azulejos), de têxteis (tecidos e tapetes) e de arte do livro (arte da escrita e iluminura, pintura de miniaturas e encadernações). […] A arte da Turquia (séc. XV-XVII) encontra-se documentada por dois núcleos: um de cerâmica […] e uma série de brocados e veludos turcos de rica decoração […], que completa o conjunto de arte turca da colecção Gulbenkian e que termina a Exposição.» (Ibid.)

A montagem da exposição foi coordenada por Fernando de Azevedo (1923-2002), em colaboração com o Serviço de Projetos e Obras da FCG, e pautou-se por seguir «os princípios actualmente estabelecidos pela ciência museológica e considerados mundialmente como mais recomendáveis para a conservação e apresentação das obras de arte» (Ibid.).

Apesar de ter sido dada particular atenção aos sistemas de iluminação, climatização e à escolha dos materiais, Maria Teresa Gomes Ferreira reconheceu que nem sempre os problemas surgidos durante a montagem foram resolvidos do melhor modo, uma vez que as salas do Museu Nacional de Arte Antiga apresentavam «deficiências que muito prejudicavam certas soluções» (Ibid.).

Refira-se que esta exposição constituiu, juntamente com as exposições realizadas em Paris («Tableaux de la Collection Gulbenkian», 1960) e no Porto («Artes Plásticas Francesas de Watteau a Renoir», 1964) e com a apresentação da Coleção Gulbenkian no Palácio Pombal, em Oeiras (a partir de 1965), um campo de experimentação na área da museografia, numa fase em que estava a ser discutido o projeto para o Museu Calouste Gulbenkian.

Durante a exposição foram realizadas visitas guiadas e atividades com alunos de várias instituições de ensino de Lisboa. Os trabalhos realizados neste contexto foram exibidos, em 1965, numa outra mostra organizada pelo Serviço de Museu da FCG.

Joana Baião, 2015