Exposição de pratas islâmicas do colecionador Saad Al-Jadir (1941), integrada nas comemorações do 25.º Aniversário da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) e organizada pela Fundação Calouste Gulbenkian, a partir da ação do Serviço de Museu (Secção de Arte Oriental) e do Serviço de Exposições e Museografia, em colaboração com o próprio Saad Al-Jadir.

A Comissão de Honra da exposição era composta por representantes do Ministério dos Negócios Estrangeiros de Portugal, da Secretaria de Estado da Cultura e da Comissão Nacional da UNESCO.

Para aferir o valor da coleção e, consequentemente, a viabilidade da sua apresentação em Lisboa, foram consultados especialistas do Victoria & Albert Museum, que se pronunciaram favoravelmente. Seguidamente, a preparação da exposição envolveu uma grande logística no que se refere aos seguros e ao transporte das obras, uma vez que estas se encontravam dispersas por várias cidades europeias, tais como Londres, Zurique, Frankfurt, Paris e Lyon. Tratava-se, assim, da primeira mostra em contexto museográfico da referida coleção, que se pretendia vir a constituir-se numa exposição itinerante em circuito internacional, havendo registo do interesse de ser apresentada nos EUA e em Marrocos.

A exposição, sendo apresentada na Galeria de Exposições Temporárias do Museu Calouste Gulbenkian, pretendia estabelecer um diálogo entre esta importante coleção de pratas islâmicas e a coleção do Museu Calouste Gulbenkian, onde se encontrava um dos mais representativos núcleos de arte islâmica de uma coleção privada. Tratando-se de uma coleção fixa, o Museu Calouste Gulbenkian considerava vital para a sua ação cultural constituir-se como «centro de estudos de arte islâmica», vendo nesta exposição uma possibilidade de pôr em prática esse seu desígnio (Apontamento do Serviço de Museu, 28 abr. 1980, Arquivos Gulbenkian, MCG 03581).

A exposição enquadrou-se ainda no corpo de intenções redigidas no encontro da UNESCO de 1978, no qual se promovia a realização de estudos comparativos e parcerias de intercâmbio cultural no âmbito da arte islâmica. Outro dos intuitos da exposição prendia-se com a necessidade de dar a conhecer ao público português a importância do adorno pessoal nas sociedades islâmicas rurais, bem como a originalidade da tradição artesanal da ourivesaria do mundo árabe (Carta de José Azeredo Perdigão para Saad Al-Jadir, 3 dez. 1980, Arquivos Gulbenkian, MCG 03581).

A coleção de Saad Al-Jadir começou a ser formada pelo arquiteto urbanista quando este era ainda estudante, mas desenvolveu-se mais intensamente no decorrer de viagens de âmbito profissional realizadas ao Norte de África e à Arábia do Sul, sendo as aquisições processadas em mercados islâmicos e, posteriormente, em antiquários europeus. À data da exposição, esta coleção já contava com 18 anos de atividade aquisitiva, compreendendo mais de 5000 peças, cujos exemplares mais recuados datavam de finais do século XIX.

Dispostas em vitrinas, foram apresentadas cerca de 400 peças, entre pulseiras, braceletes, toucados, brincos, caixas, punhais, colares, gargantilhas, cordões, argolas, fechos de prata dos toucados e outros adornos de cabeça, bem como alfinetes, broches, cintos, anéis, castiçais, serviços de chá e de café, pratos, travessas, bandejas e salvas, caixas, armas, numismática, numa grande variedade de motivos e oficinas de artesãos. 

Além do catálogo da exposição, foi publicada pela Stacey International Publishers, em língua portuguesa, uma monografia da autoria do colecionador Saad Al-Jadir, que se debruçava sobre as pratas islâmicas e sobre a sua coleção em particular.

Como atividade complementar à exposição foi criado um espaço oficinal onde três artistas prateiros portugueses da casa Leitão & Irmão executavam ao vivo as suas peças (moldagem, cunhagem, martelagem e cinzelagem), estabelecendo uma relação com os processos de fabrico das peças em exposição, sem desvirtuar as especificidades técnicas e artísticas da ourivesaria islâmica. Esta demonstração resultou da impossibilidade da vinda atempada de artesãos marroquinos, entretanto contactados pela FCG.

A mostra teve um período de exibição de quase meio ano, sendo o ato inaugural marcado pela presença do presidente da República, general António Ramalho Eanes, que aproveitaria o ensejo para condecorar o presidente da FCG, José de Azeredo Perdigão, pelos seus méritos na liderança da FCG, ao longo dos 25 anos que o evento assinalava.

O público manifestou o interesse pela exposição, tendo acorrido ao evento significativamente, facto comprovado pelos números do relatório interno realizado pelo Serviço de Museu, que contabilizou 35 430 entradas (Apontamento do Serviço de Museu, 6 jan. 1982, Arquivos Gulbenkian, MCG 03581).

Filipa Coimbra, 2017