Exposição dedicada à arte Namban, realizada no contexto das comemorações do 25.º aniversário da Fundação Calouste Gulbenkian (1956-1981), a partir do acervo das principais coleções nacionais e internacionais de arte Namban.

Os primeiros contactos institucionais entre as instituições portuguesas (Ministério dos Negócios Estrangeiros, Secretaria de Estado da Cultura, Fundação Calouste Gulbenkian e Embaixada de Portugal no Japão) e as instituições japonesas (Japan Foundation e Embaixada do Japão em Portugal) decorreram no início do ano de 1976.

Alegando um «significado cultural, histórico e até diplomático», o adido cultural da Embaixada de Portugal em Tóquio, o realizador Paulo Rocha, justificaria nos seguintes termos o interesse na organização conjunta desta exposição com as instituições culturais nipónicas: «Desconhecida (ou quase) no princípio do século, de descoberta em descoberta, temos agora pela primeira vez um panorama geral da arte Namban, com um corpus de obras e um aparato de investigação crítica […]. Por outro lado, a ascensão do Japão na cena mundial propõe, também pela primeira vez, um modelo original e fecundo de trocas culturais, científicas e técnicas entre o Ocidente e um país não ocidental, sem perda de identidade e sem relações de domínio. A arte Namban é o primeiro fenómeno exemplar.» (Exposição Arte Namban, 31 mai. 1976, Arquivos Gulbenkian, SEM 00213)

Durante estes primeiros contactos ficou também determinado que o comissariado da exposição seria assumido pelo professor e especialista Tadao Takamizawa, à data quase octogenário, mas um dos grandes impulsionadores e desbloqueadores para a concretização desta exposição. Nesta missão contaria também com o apoio de Suzuki Susumu.

Contudo, em novembro de 1976, ficaria determinado, num ofício da Secretaria de Estado da Cultura (SEC) assinado por Nikias Skapinakis, seu representante, que a organização da exposição seria também confiada, em parceria, à Fundação Calouste Gulbenkian (Ofício n.º 593-SEC-G/76, 25 nov. 1976, Arquivos Gulbenkian, SEM 00213).

A colaboração da FCG assumiu-se quer na designação de dois representantes, José Sommer Ribeiro e Artur Nobre de Gusmão, respetivamente os diretores dos Serviços de Exposições e Museografia e de Belas-Artes da FCG, quer no apoio técnico na organização e montagem do evento, garantido pelo referido Serviço de Exposições e Museografia.

Os elevados custos e as negociações orçamentais inerentes à organização do evento atrasaram e adiaram sucessivamente a apresentação do certame, inicialmente prevista para o outono de 1978, mas só inaugurada em 1 de abril de 1981.

Para a exposição ser financeiramente viável, foi encetado um acordo de repartição de custos, «em regime de pool», dividindo as despesas entre as instituições portuguesas, japonesas e outras instituições que manifestavam interesse em recebê-la, provenientes de países como Inglaterra (Londres), França (Paris), Espanha (Madrid) e Holanda (Amesterdão) (Apontamento do Serviço de Exposições e Museografia, 22 mar. 1978, Arquivos Gulbenkian, SEM 00213).

Esta modalidade de cofinanciamento de uma exposição não era, até então, opção comummente institucionalizada. Habitualmente, e no caso de exposições transnacionais com seguros avultados e grandes despesas de transportes, era a instituição organizadora que estabelecia previamente os vários acordos institucionais, até tornar a exportação da exposição financeiramente viável. As soluções de financiamento encontradas para esta exposição comprovam bem os esforços que as instituições portuguesas desenvolveram para a trazer a Portugal e contornar as dificuldades organizativas. Esta forma de financiamento de exposições de elevados custos, realizadas através de parcerias institucionais, é recorrentemente praticada no atual contexto museológico institucional.

Acordadas as questões orçamentais, teríamos de esperar, de facto, pelo ano de 1981 para que fossem apresentadas na Galeria de Exposições Temporárias da FCG as 75 peças de arte Namban (séculos XVI-XVII), exemplares de uma arte «nascida dum fenómeno de aculturação entre a arte exterior dos visitantes originários da Europa do Sul e a arte autóctone do Japão», como referiria o historiador de arte José-Augusto França, e que atingiria o seu maior desenvolvimento nas escolas de Kano, Tosa e Sumiyoshi, durante o período Momoyama (1568-1615), com a intensificação das relações luso-nipónicas, até à expulsão dos portugueses, em 1639.

Esta seleção de objetos, cedidos para o efeito pelos principais museus de arte Namban no Japão e diligenciadas pela Japan Foundation (o Museu Cívico, de Kobe, e a coleção do Namban Bunkakan Museum, de Osaka), a que se juntava um conjunto de importantes peças dos acervos dos museus portugueses (o Museu Nacional de Arte Antiga, o Museu Nacional de Soares dos Reis e o Museu dos Coches), integrava e compunha um dos mais representativos conjuntos de biombos Namban, que, na opinião do crítico e historiador de arte José-Augusto França, era o núcleo mais relevante da exposição.

Para além dos biombos, a exposição apresentaria outros exemplares da arte Namban, da designada arte dos «bárbaros do sul», reveladores da sua dupla dimensão: de objeto artístico e de testemunho histórico. Entre estas peças destacavam-se exemplares das artes decorativas e do artesanato daquele período como as lacas, a cerâmica, a indumentária Namban, as armas e o mobiliário. Foi também apresentado, num núcleo introdutório, um conjunto de documentação textual e de ampliações e fotomontagens a preto-e-branco, que contextualizava as relações entre Portugal e o Japão no período em revista.

Dada a natureza das peças, «foi necessário recorrer a um tipo de montagem com acabamentos mais cuidados», bem como ao reforço das «estruturas de protecção das peças com vidros e vitrines, condições exigidas pelos Conservadores japoneses» (Apontamento do Serviço de Exposições e Museografia, 27 mar. 1981, Arquivos Gulbenkian, SEM 00213).

Esta exposição concretiza bem a metodologia de trabalho e interiorização dos procedimentos de segurança e conservação das obras emprestadas no contexto de exposições temporárias. Essa preocupação refletia-se nos esforços feitos pela FCG para o rigoroso cumprimento dos acordos com as instituições nipónicas. Prova disso é o Relatório do Grupo de Trabalho sobre a conservação de obras de arte em contexto de exposições itinerantes, publicado pela Japan Society, que consta no processo de arquivo da exposição, e se apresenta como uma das primeiras normas bilaterais desta natureza (Report of the study group on care of works of art in traveling exhibitions…, 1980, Arquivos Gulbenkian, SEM 00213).

A exposição foi comentada na imprensa especializada. Na secção de artes plásticas do Diário de Notícias, Manuela de Azevedo, além de se referir da forma elogiosa à exposição e à informação veiculada pelo seu catálogo, deixa uma nota de apreço pela atenção dada pelos organizadores aos arranjos florais característicos da cultura japonesa, que contribuíam para uma harmonização e adequação do espaço expositivo: «[…] por toda a parte há jarras e taças com flores e hastes de verdura. A direção de cada uma delas tem um significado na linguagem “namban”.» (Azevedo, Diário de Notícias, 9 abr. 1981)

Os arranjos florais não foram uma preocupação meramente decorativa, uma vez que integraram a programação complementar da exposição, através da realização de workshops dedicados aos «Arranjos Florais no Japão».

Também o escritor e diplomata Armando Martins Janeira destacaria a oportunidade e a qualidade da exposição apresentada na FCG: «[…] foi um acontecimento muito importante para o mundo da arte, e de invulgar interesse para todos os que estudam os contactos entre o Ocidente e o Oriente.» (Janeira, Diário de Notícias, 3 jun. 1981)

O autor pronunciar-se-ia também relativamente à fraca reação por parte da crítica, quando comparada com o impacto que a exposição havia tido em Londres aquando da itinerância naquela cidade.

Integrada nas atividades das comemorações do 25.º aniversário da FCG, foi ainda realizada uma conferência dedicada à arte Namban, proferida pela especialista Kaoru Tanno, professora na Universidade de Saitama (Japão).

Filipa Coimbra, 2017