Iniciada em 2022, «Obra Visitante» é uma iniciativa programática do Museu Calouste Gulbenkian (MCG) que promove o acolhimento temporário de obras de arte provenientes de coleções museológicas internacionais. Sustentada por uma seleção criteriosa, favorece o estabelecimento de diálogos pertinentes e privilegiados com peças da Coleção em exibição permanente. Realizada nas galerias do MCG, a iniciativa estimula leituras inovadoras e complementares em torno do espólio reunido pelo seu Fundador, Calouste Sarkis Gulbenkian. 

O quarto momento da programação da «Obra Visitante», intitulado «Jean Dunand. O Biombo Les Cagnas», teve curadoria de Rui Xavier (conservador do MCG) e correspondeu à exibição de um biombo, executado em 1922 por Jean Dunand (1877-1942) com recurso à técnica oriental da lacagem. O exemplar, emprestado pelo Musée des Arts Décoratifs de Paris, foi submetido a um restauro parcial e esteve em exposição na sala do MCG dedicada ao Extremo Oriente (China e Japão), entre 19 de maio e 18 de setembro de 2023. A seleção desta peça teve como objetivo instaurar um diálogo entre ela e uma outra, da mesma tipologia e do mesmo autor, igualmente lacada e pertencente à Coleção Gulbenkian: As Corças (c. 1925-1935) – adquirida diretamente ao artista pelo Fundador, em 1935. Duas encadernações lacadas por Dunand e duas estampas japonesas, integrantes do espólio do MCG, complementaram a mostra. No espaço expositivo, a colocação dos biombos sobre um estrado concebido especificamente para o efeito favoreceu ainda o confronto com um outro, também ele revestido a laca: o majestoso biombo «Coromandel», executado na China dois séculos e meio antes. 

O biombo Les Cagnas, constituído por seis painéis de mogno, gravados, lacados e com incrustações de metal, foi apresentado no mesmo ano em que foi executado (1922), na Galerie Georges Petit, em Paris. Resultou de um estudo anterior realizado pelo artista e corresponde a uma das primeiras peças que Dunand concebeu com recurso à laca japonesa, num total de 180 – divididas entre mobiliário e objetos decorativos, materializados em distintos suportes como a madeira, o metal e o barro. 

O exemplar exibe uma paisagem assumidamente rural, que remete para uma vila localizada na região montanhosa das Ardenas francesas. Na composição destaca-se o edificado, constituído por pequenos casebres distribuídos irregularmente pela encosta, aos quais se acede através de um número expressivo de escadas. A reduzida paleta de cores, de tons predominantemente escuros e sombrios, e a presença pontual de árvores despidas deixam adivinhar um cenário invernoso.

Assemelhando-se a uma pintura, a obra mostra-se alinhada com o seu tempo ao incorporar alguns dos princípios estilísticos modernistas: a rejeição da representação realista, o enfoque na liberdade criativa e uma iconografia minimal, marcadamente gráfica e geométrica. Por outro lado, são também percetíveis claras influências do depuramento e da elegância característicos da tradicional decoração japonesa. 

No biombo As Corças, produzido posteriormente (c. 1932-1935) e de dimensões semelhantes (distribuídas por quatro pranchas de madeira), podemos entrever a presença de um conjunto de cinco animais esculpidos em cobre e embutidos, dispersos sobre um cenário natural tendencialmente monocromático, que exibe alguns apontamentos vegetalistas (nomeadamente, a presença do que parecem ser fetos). Esta obra, estilisticamente menos vanguardista, apresenta reminiscências que se podem enquadrar no movimento Art Nouveau e nítidas influências da Art Déco. A tendência dos biombos, que surgiram na China, de serem assumidos como objetos decorativos por excelência e de reconhecida autoria artística aconteceu a partir do século XX em contexto ocidental, passando a negligenciar-se as suas funções originais, relacionadas com o estabelecimento de divisórias dentro de espaços e com a proteção contra correntes de ar. 

Artista multidisciplinar e decorador, Jean Dunan, nascido na Suíça e naturalizado francês (1922), notabilizou-se, sobretudo, como um dos mais conceituados precursores da aplicação ao design dos pressupostos criativos associados ao movimento Art Déco (1910-1937), em paralelo com René Lalique (1860-1945) (amplamente representado na coleção do MCG) e Émile-Jacques Ruhlmann (1879-1933). O reconhecimento internacional adveio, essencialmente, enquanto escultor e ebanista, do mobiliário em madeira que concebeu a partir do início da segunda década do século XX, no qual soube combinar magistralmente o recurso a metais (em particular o cobre e o latão) e à laca japonesa (proveniente da Indochina) – aliando uma técnica ancestral, proveniente da cultura oriental, com a estética modernista, de génese europeia. 

Foi em 1921, pouco antes de ter executado As Corças, que Dunand apresentou pela primeira vez um painel integralmente lacado e de grandes dimensões. Aconteceu no âmbito do Salon des Artistes Décorateurs, em Paris. Esse ano coincidiu também com a inauguração, na capital francesa, da Galerie Georges Petit, que se revelou fundamental no seu percurso. A longo da sua carreira respondeu a várias encomendas, algumas estatais, igualmente relacionadas com projetos de grande escala – entre as quais merecem destaque os dois monumentais painéis em laca que criou, em 1934, para o paquete de passageiros Normandie. Calouste Sarkis Gulbenkian foi convidado pelo próprio artista para os conhecer. Os Arquivos Gulbenkian possuem vários exemplares da correspondência trocada entre Gulbenkian, Jean Dunand e o seu filho mais velho, Bernard, nomeadamente sob a forma de convites para as suas exposições e ateliê. Mais tarde, em 1939, na Exposição Internacional de Nova Iorque, Jean Dunand foi responsável pela decoração do pavilhão de França. Antes disso, em 1900, na Exposição Universal de Paris, representou a Suíça. Entre as encomendas privadas que executou, salientamos o par de biombos concebidos em 1925/1926 para o salão de música do casal Solomon R. Guggenheim, que atualmente integram a coleção do Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque. 

Dunand foi um dos poucos ocidentais a alcançar a proeza de dominar plenamente a técnica da lacagem, que se traduz num processo profundamente meticuloso, moroso e irreversível – a par com Eileen Gray (1878-1976), arquiteta e designer que fazia parte do seu círculo. Em Paris, ambos foram discípulos de Seizô Sugawara (1884-1937), mestre lacador japonês. Este encontro determinou a viragem fundamental que a carreira do artista de ascendência suíça sofreu, rumo a uma maior especialização e reconhecimento internacional. Como contrapartida, Dunand ensinou o artesão nipónico a incrustar metais preciosos. O aprofundamento da técnica foi sendo consolidado, ao longo dos anos, através da presença regular de colaboradores asiáticos no seu ateliê. 

A ancestral e conceituada técnica de lacagem consiste no revestimento de diferentes tipologias de objetos (sobretudo de madeira), com o intuito de os proteger e decorar, conferindo-lhes uma beleza ímpar e elevados níveis de durabilidade e conservação. O envernizamento da sua cobertura é feito através do recurso a uma resina natural, proveniente de três espécies de árvores que crescem na China e no Japão. Após a extração, a seiva, ou laca, é filtrada, para lhe serem retiradas quer as impurezas quer uma percentagem de água. Posteriormente, é mantida em recipientes hermeticamente fechados (protegendo-a do contacto com a luz e com o ar). Na fase seguinte, a laca é habitualmente misturada com pigmentos que lhe vão conferir cor. A sua aplicação nas peças acontece em estado líquido e deve decorrer em ambientes húmidos e quentes. Recorrendo a pincéis muito leves, a superfície dos objetos é então coberta com várias camadas finas, que podem variar entre as três e as centenas, respeitando sempre um método de secagem particularmente longo. Entre as técnicas de decoração que se podem desenvolver ao longo do processo, destacam-se a pintura, a gravura, a escultura (após solidificação parcial), bem como a incrustação de materiais, como a madrepérola e o marfim. O recurso ao polvilhamento de ouro e prata é igualmente comum, bem como o polimento (com carvão e pedras de grão) das peças, para garantir a sua homogeneidade e brilho. 

A programação de atividades paralelas traduziu-se na realização de duas visitas-conversas que, concebidas e orientadas por Rui Xavier e pela convidada Run Jiang, decorreram a 18 e 20 de maio e surgiram integradas no âmbito das celebrações do Dia Internacional dos Museus. Mais tarde, a 17 de junho, 15 de julho e 5 de agosto, eventos da mesma tipologia foram projetados e assegurados pela mediadora Mariana Abreu. A maioria destas iniciativas contou com interpretação em língua gestual portuguesa. A exposição foi ainda objeto de algumas inscrições mediáticas, nomeadamente nos websites da Agenda Cultural de Lisboa e da revista Arteinformado, e ainda num breve destaque relativo ao Dia e Noite dos Museus na Gulbenkian publicado na revista Estrelas & Ouriços (1 mai. 2023).

Cristina Campos, 2024