«Obra Visitante» é o nome de uma iniciativa de programação do Museu Calouste Gulbenkian (MCG) criada para acolher obras de arte de coleções de museus internacionais, com o objetivo de as pôr em diálogo com obras da Coleção Gulbenkian, proporcionando renovadas oportunidades de estudo de natureza historiográfica. Deste modo, não só se dá visibilidade a um destacado conjunto de obras que habitualmente ocupam um lugar singular nas coleções que integram (tanto no caso da obra que «visita» como no caso daquelas que são «visitadas»), como se vai ao encontro dos diversos públicos do MCG, estimulando-lhes a curiosidade e complementando os seus interesses e experiências museais.

A segunda obra visitante apresentada no contexto deste programa do MCG – que sucedeu a Autorretrato com Boina e Correntes de Rembrandt van Rijn, emprestada pelo Museo Nacional Thyssen-Bornemisza – foi um precioso fragmento de tapeçaria do século XVI, pertencente ao acervo do Museo Poldi Pezzoli, em Milão, e esteve patente na Galeria do Renascimento do MCG entre 15 de setembro de 2022 e 16 de janeiro de 2023.

A coleção do MCG possui um valioso conjunto de tapeçarias do século XVI da armação (conjunto de tapeçarias com o mesmo tema) Jogos de Crianças, composta por quatro grandes tapeçarias e dois fragmentos, produzidos em lã, seda, fio de ouro e fio de prata, a partir dos desenhos para cartões de Giulio Romano (1499-1546), pintor e arquiteto do fim do Renascimento, discípulo de Rafael. A este notável conjunto, faltava apenas um fragmento, pertencente – já na altura em que Calouste Sarkis Gulbenkian (1869-1955) adquire o seu conjunto de seis elementos, em 1920 – ao grande colecionador italiano Gian Giacomo Poldi Pezzoli. É precisamente esse fragmento que se apresenta no MCG, sendo esta a primeira ocasião em que, na modernidade, é possível ver e apreciar a armação completa do conjunto Jogos de Crianças.

Disposto num painel vertical destacado pela cor azul, colocado no centro da Galeria do Renascimento, em frente das tapeçarias de parede e ao lado dos fragmentos sobre madeira da coleção do MCG da mesma armação, o fragmento denominado «A Dança» ocupava toda a extensão do painel. O texto de apresentação da iniciativa encontrava-se reproduzido no verso do painel, o que permitia que o visitante conservasse toda a sua atenção perante a imponência da armação completa.

O conjunto é um exemplar bem ilustrativo da qualidade artística e técnica a que a arte da tapeçaria ascendeu no século XVI, época em a mesma representava o expoente máximo de prestígio, opulência e poder dos seus proprietários, acima até da pintura, em termos de valor de mercado e de notoriedade, e apenas acessível à elite aristocrática.

Nesta época, as tapeçarias, tecidas em armações de grandes dimensões e pensadas para ocupar a totalidade das paredes e as laterais das portas dos salões, apresentavam uma predominância temática religiosa, mitológica e histórica, revestindo os inóspitos e austeros interiores dos palácios das cortes italianas, que assim se tornavam mais acolhedores e confortáveis. A imponência da grande escala, a qualidade e o movimento do desenho, a riqueza e o equilíbrio da cor, os materiais refinados e os temas cativantes transformavam as paredes em grandes janelas de paisagens para mundos habitados por elementos reconhecíveis, belos e fascinantes.

A conceção estrutural destes conjuntos de tapeçaria implicava que fosse possível observar e dispor estes objetos parcialmente ou na sua totalidade, de modo mais distante ou mais próximo dos olhos dos observadores ou de outros elementos decorativos. As tapeçarias contêm também a facilidade de transportar e instalar, o que era muito apreciado pelas cortes da época, que mudavam de palácio sazonalmente e apresentavam de modos distintos as suas coleções em proeminentes ocasiões particulares, sendo por isso conhecidas como «os frescos móveis do Norte» (Giulio Romano. Jogos de Crianças, 2022, p. 47).

A sua produção executava-se com minúcia, através da utilização de materiais faustosos importados, e era bastante morosa e dispendiosa. A tecelagem executava-se a partir de desenhos em cartões, mais tarde aumentados, e muitas vezes destruídos após a produção, para evitar a reprodução dos motivos.

A armação exposta nesta iniciativa, Jogos de Crianças, foi encomendada por Frederico II Gonzaga, conservando-se na importante família até ao século XVIII. Os Gonzagas governaram Mântua entre 1328 e 1708 e rivalizavam com outras cortes italianas na aquisição de importantes conjuntos de tapeçaria. Embora tenha sido encomendada por Frederico II, a armação que se expôs no MCG foi concluída para o seu irmão, o cardeal Hércules Gonzaga, na sequência da morte prematura do primeiro. As armas de ambos são visíveis em algumas tapeçarias, produzidas em Mântua, na manufatura de Nicolas Karcher, mestre tapeceiro de Bruxelas fixado na cidade a convite dos Gonzagas, em 1539, com o intuito de criar uma manufatura local de tapeçaria, mudando-se mais tarde para Florença, ao serviço dos Médicis.

Uma das particularidades da produção da armação Jogos de Crianças prende-se com o facto de ter sido possível ocorrer uma colaboração estreita entre Giulio Romano – trazido para Mântua por Frederico II em 1524 para ocupar a posição de artista da corte – e Nicolas Karcher. Ambos instalados numa corte que valorizava profundamente o mecenato e na qual a arte se encontrava no centro do mais alto prestígio palaciano, os dois artistas puderam beneficiar deste contexto de proximidade e diálogo, raro na época, uma vez que, na maioria das vezes, se encomendavam tapeçarias feitas a partir de cartões de artistas italianos às manufaturas de prestígio em Bruxelas, cidade na qual, no século XVI, cerca de um terço da população se dedicava ao trabalho em manufaturas de tapeçaria.

A fonte iconográfica da armação Jogos de Crianças parte de um capítulo do conhecido texto helenístico «Imagens», de Filóstrato, o Velho, consagradas aos Erotes (puttini), filhos de ninfas, pequenas crianças dotadas de asas, nestes quadros dedicadas a diversas atividades num verdejante e faustoso jardim: colhem frutas, dançam ao som de cítaras, flautas e tambores, brincam, dormem, caçam, pescam e convivem com animais, como cegonhas, pássaros, cães, gatos, patos e uma tartaruga. O ambiente que os acolhe é composto por elementos naturais dispostos em diferentes planos, enriquecidos pelos jogos de cor outonais e pela luminosidade do fio de ouro e de prata. Belas árvores e as suas esplendorosas ramagens, frutos como abóboras, romãs, castanhas e uvas, riachos e ribeiros, todos criados com uma precisão gráfica e uma qualidade de composição de enorme capacidade técnica. Como refere Lavinia Galli, conservadora do Museo Poldi Pezzoli, no texto do catálogo: «Terá sido certamente um humanista erudito da corte de Mântua a sugerir a Frederico II esta fonte de inspiração para as tapeçarias, a qual permitiria a Giulio Romano rivalizar com as imagens do classicismo, e ao duque Frederico II evidenciar, naquela cena profana, um subtil significado simbólico. […] dava-se forma à nova idade de ouro que Mântua vivia sob a égide da família Gonzaga.» (Ibid., p. 57) Os sete elementos dividem-se do seguinte modo: «A Dança» (fragmento emprestado pelo Museo Poldi Pezzoli), «O Cão», «A Barca da Fortuna», «O Gato», «O Jogo das Bolas», «A Dança» (o mesmo título atribuído do fragmento emprestado para a iniciativa) e «A Pesca». Será curioso ainda mencionar dois aspetos relativos à temática das tapeçarias: o tema que sustenta o fragmento denominado «A Barca da Fortuna» não faz parte da obra de Filóstrato, pelo que se confirma a ideia, através desta adição, do reflexo que a família Gonzaga procurava transmitir com as suas coleções: a prosperidade e o poder do Estado de Mântua; o segundo aspeto prende-se com a presença de um pajem negro entre os puttini que brincam, o que «constitui um dos primeiros testemunhos da presença de pajens negros nas cortes italianas» (Ibid.).

Como já foi mencionado, Calouste Sarkis Gulbenkian adquire o conjunto de seis tapeçarias da armação Jogos de Crianças em 1920, escolhendo dispô-las, de modo bastante informado e cuidado, na sala de jantar da sua casa em Paris na Avenue d’Iéna (adquirida em 1922) num lugar de honra que elucida a importância destas obras. O decorador Adrien Karbowsky e o arquiteto Emmanuel Pontremoli, responsáveis pelas partes nobres da casa, foram ambos enviados por Gulbenkian em viagem até Mântua e Ferrara, de modo a conhecerem bem o ambiente em que as tapeçarias foram criadas e instaladas.

A exposição foi acompanhada de uma publicação com duas edições, em português e em inglês, que contou com notas de apresentação de Guilherme d’Oliveira Martins e de António Filipe Pimentel, uma introdução da comissária da exposição e conservadora do MCG, Clara Serra, e o já citado texto de Lavinia Galli, conservadora do Museo Poldi Pezzoli.

A exposição foi bastante difundida nos media, não havendo, contudo, nenhuma inscrição crítica que mereça uma referência específica.

No seguimento deste programa, o MCG apresentou, até à data de hoje e na ordem cronológica que se segue, mais dois momentos da iniciativa «Obra Visitante: O Vaso Canópico de Iunefer. Em Busca da Eternidade» e «Obra Visitante: Jean Dunand, O Biombo Las Cagnas».

Vera Barreto, 2023