Helmut Federle (1944) nasceu em Solothurn, na Suíça. Atualmente, vive e trabalha entre Viena, Áustria e Camaiore (Itália), tendo passado também por Nova Iorque, Tailândia e Novo México. Reconhecido no meio artístico como autor de uma obra coesa e maturada, expõe com regularidade, participando em exposições coletivas e individuais. Em 1997, representou a Suíça na 47.ª Bienal de Veneza. A sua obra encontra-se representada em inúmeras coleções públicas e privadas, sobretudo nos continentes europeu e americano.

Nómada de corpo e de espírito, desde os anos 70 que Helmut Federle desenvolve um trabalho que parte da abstração geométrica para explorar a relação entre forma e fundo, ordem e desordem, movimento e quietude (Peter Blum Gallery \ «Helmut Federle», s.d.). A observação da paisagem e dos hábitos das culturas americana, japonesa e magrebina são outras das principais vias de influência para o artista, que declara: «As culturas alheias assumem um grande papel na busca da minha identidade, o que conduz irremediavelmente a uma incompreensão dentro da minha própria cultura, através de uma rejeição consciente da homogeneização dos valores.» (Federle; Suss, Helmut Federle. Matéria Abstrata [Pinturas e Cerâmicas], 2017, p. 12)

Acolhendo estes temas, canalizados sobretudo através da pintura, mas também do desenho, a obra de Helmut Federle oscila entre uma vertente pictórica associada à ação gestual da pintura e da caligrafia, que olha os caracteres japoneses e os ideogramas do budismo zen, e uma vertente mais puramente geométrica, devolvendo-nos uma imagética que tem origem na espiritualidade, no simbolismo e na proximidade com a natureza. Quanto aos objetos que lhe servem de referência, o artista diz terem sido encontrados «por acaso», acrescentando: «Trata-se apenas de uma acumulação dos mais diversos tipos de coisas, que se relacionam mais com a minha vida e menos com uma coleção.» (Ibid.)

A exposição da obra do artista, intitulada «Helmut Federle. Matéria Abstrata [Pinturas e Cerâmicas]», foi a segunda do ciclo «Conversas», um formato expositivo que pretendia dialogar com a Coleção do Fundador através de três exposições por ano, criando oportunidade para repensar a apresentação de núcleos dessa coleção e estabelecer pontes entre os espaços do Museu e a Galeria do Piso Inferior.

Partindo prioritariamente da justaposição do território de um artista contemporâneo com obras da Coleção do Fundador, que incluem exemplares desde a «Antiguidade até ao princípio do século XX», a iniciativa «Conversas», vinha potenciar o «cruzamento entre diferentes tempos históricos, geografias, culturas, disciplinas e coleções», e abrir espaço a releituras artísticas (Museu Calouste Gulbenkian. «O Colecionador»). Assim, depois da exposição inaugural «Manuela Marques e Versailles. A Face Escondida do Sol», que explorou a relação entre a arte contemporânea e as artes decorativas francesas do século XVIII, a mostra de Helmut Federle veio consolidar o estatuto deste ciclo, reforçando esta nova linha de programação e a sua capacidade de promover a articulação entre projetos expositivos de cariz temporário e a Coleção do Fundador, incidindo, para o efeito, sobre a cerâmica do núcleo de Arte Islâmica do Museu (Curtis, Relatório Final de Exposição Temporária, 13 out. 2017, Arquivos Gulbenkian, ID:422113]. Seguir-se-iam os projetos de Ana Hatherly (1929-2015), ainda em 2017, e de Praneet Soi (1971), já no ano seguinte.

Juntamente com a celebração do Noruz e do Eid al-Fitr, eventos marcados pela Fundação Calouste Gulbenkian a partir desse ano, expor a obra de Helmut Federle significava estabelecer mais uma ponte entre o Ocidente e o Oriente. Em meados de setembro de 2016, ocorreu uma reunião entre a então diretora do Museu Calouste Gulbenkian, Penelope Curtis, Deniz Pekerman, vice-diretor da Galerie nächst St. Stephan Rosemarie Schwarzwälder (a galeria representante de Helmut Federle em Viena) e o próprio artista. Dessa reunião resultaria uma parceria entre as duas instituições, com o fim de levar a cabo uma exposição da obra do artista suíço em Portugal que permitisse explorar não só a relação entre as suas pinturas e a cerâmica oriental – japonesa, marroquina e islâmica –, da qual se tornou um ávido colecionador, mas também «o sentido geral de abstração», que se verificava transversal a todas essas obras (Helmut Federle. Matéria Abstrata [Pinturas e Cerâmicas], 2017). A galeria vienense serviu de mediadora do projeto, facilitando o contacto entre Helmut Federle, os vários emprestadores e a Fundação Calouste Gulbenkian, e trabalhando para a realização do projeto expositivo pensado pelo artista.

A exposição apresentou um conjunto de 14 pinturas e cerca de 30 peças de cerâmica. As peças de cerâmica japonesa e marroquina, datadas do século XVII, pertenciam à coleção de Helmut Federle, as peças de cerâmica safávida, do século XIV, pertenciam à Coleção do Fundador. A seleção de obras resultou, num primeiro momento, de um projeto esboçado por Deniz Pekerman e pelo artista, e foi posteriormente trabalhada em estreita colaboração com Jorge Rodrigues, curador da exposição e, coincidentemente, curador das coleções de Arte Islâmica, Arménia e do Extremo Oriente da Fundação Calouste Gulbenkian.

Além da vontade de olhar de perto esse traço comum a todos estes artefactos – o da abstração –, a exposição abordou ainda um tema não antes explorado em relação a Federle: o da sua dupla condição de artista e colecionador. Um tema, aliás, que fazia todo o sentido trazer para um diálogo com a Coleção do Museu e o seu fundador, Calouste Sarkis Gulbenkian.

Um estudo dos títulos propostos para a exposição – «Helmut Federle e a Cerâmica», «Helmut Federle e a Cerâmica Islâmica Abstrata» e «Helmut Federle: the Artist, the Collector» – torna evidente o facto de que o tema artista-colecionador esteve presente desde o início, podendo sugerir-se que terá sido, juntamente com o elemento de pesquisa em torno da abstração, o pretexto que levou à eleição do artista como participante das «Conversas». Acresce ainda o facto de ser esta uma oportunidade de expor pela primeira vez em Portugal a obra de Helmut Federle, um artista suíço verdadeiramente «histórico» e «uma referência para muitas gerações de artistas europeus» (Curtis, Relatório Final de Exposição Temporária, 13 out. 2017, Arquivo Gulbenkian, ID: 422113.

A exposição ocupou a Galeria de Exposições Temporárias, localizada no piso inferior do Museu, em frente à Biblioteca de Arte, e a Galeria da Exposição Permanente da Coleção do Fundador, dedicada à arte islâmica.

Na Galeria de Exposições Temporárias, que marcava o início do percurso, foi exposta grande parte das obras do artista. À entrada, num texto de sala resumido a umas breves linhas, Federle confidenciava a importância das culturas magrebina, japonesa e americana para o seu exercício artístico. Em redor da sala, eram dispostas as pinturas de pequena escala em óleo e acrílico sobre tela e, ao centro, duas grandes vitrinas, em torno das quais se podia circular, para melhor se apreciar os vários exemplares de cerâmica pertencentes a ambas as coleções.

Num dado momento, taças marroquinas «que se elevam a partir de um estreito suporte anular, formando um gracioso volume aberto», ricas em padrões de arabescos e pétalas, dialogam com The Background Chronical VI (Asymmetrical Crossing B) (2014), um óleo sobre tela de 60 × 60 que marca um «xis» negro sobre o fundo branco (De Waal, Helmut Federle. Matéria Abstrata [Pinturas e Cerâmicas], 2017, p. 4). Noutro, obras menos contidas, como Die verregneten Kirschen (2009), ou Ferner F (2012), na qual se pode identificar o enso (??), o círculo que, no pensamento do budismo zen, simboliza a «expressão do momento», em que os sentidos e a mente estão livres para criar, comunicam com pequenas e porosas chawan da coleção de Federle, taças japonesas confecionadas segundo a técnica raku, dispostas sobre um quadrado de tecido que as acompanha durante a cerimónia do chá.

Relembrando as palavras do artista numa entrevista citada no caderno da exposição – «Faço parte de uma história, não sou uma afirmação do momento» –, Edmund de Waal declara que a cerâmica oferece o «calor, […] a repetição [e] um sentido de energia […] que vem e que vai», que se encontra na pintura de Helmut Federle (Ibid.).

À entrada do percurso que inicia a Coleção do Fundador, foi exposta a tela Sem título (1990) que, devido às grandes dimensões (280 × 420 cm), teve de ser montada numa estrutura especialmente concebida para a ocasião. A exposição prolongava-se depois pela Galeria de Arte Islâmica, ocupando três vitrinas e um pano de parede. Nas vitrinas, jarros iznik do século XVI, correspondentes ao período otomano na Turquia, dialogavam com obras da Pérsia do século XIII, ou de Marrocos, com pintura policroma e pertencentes à coleção do artista. Junto aos tapetes persas do século XVI, instalados ao comprido sobre o chão, obras permanentes nessa galeria, foi colocada Letter from a Region of my Mind II (1988), um óleo sobre tela de grandes dimensões.

Para identificar este conjunto de obras e distingui-lo da parte integrante da exposição permanente, o projeto museográfico usou painéis de MDF pintados a azul, nos locais exteriores às próprias salas de exposição, e tinta cinza-metálica, nos interiores. Desta sinalética, faziam parte as legendas e outras informações importantes, como pequenos textos introdutórios a assinalar os núcleos.

É de notar que, por questões logísticas relacionadas com a seleção original de obras, mais concretamente com a indisponibilidade de uma série de colecionadores austríacos em cederem as peças para empréstimo, o orçamento inicial acautelado para a exposição sofreu um agravamento. Para colmatar essa indisponibilidade, houve necessidade de recorrer a outras obras, o que veio a ditar exigências inesperadas no que diz respeito ao seu embalamento, transporte e movimentação interna (Curtis, Relatório Final de Exposição Temporária, 13 out. 2017, Arquivo Gulbenkian, ID: 422113).

Apesar do impacto e da boa receção junto da comunidade artística nacional, a exposição recebeu uma atenção moderada por parte dos meios de comunicação. Destacam-se duas reportagens televisivas na SIC Notícias (Edição da Manhã, 9 jun. 2017; Jornal das Duas, 8 jun. 2017). Além das referências online a partir do take da Lusa, como por exemplo no Guia da Cidade (16 set. 2017) e no Diário de Notícias online (8 jun. 2017), são de notar a menção especial na rubrica do jornal Público «Sugestão do Dia» (9 jun. 2017), e os destaques de agenda no Jornal de Negócios («Weekend») e na Elle (1 jul. 2017).

Na imprensa especializada, salienta-se o artigo de Julián Hernandez «El Museo Gulbenkian apuesta por una nueva lectura del arte» (Hernandez, Ars Magazine, 18 jul. 2017), bem como uma notícia sobre a exposição no Wall Street International, datada de 14 de julho de 2017.

Madalena Dornellas Galvão, 2022