Manuela Marques (1959) é uma artista portuguesa radicada em Paris, cujo «trabalho está amplamente representado em várias coleções públicas e privadas», nacionais e internacionais (Nota Interna. Museu Calouste Gulbenkian, 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 27599). A artista trabalha a fotografia e a instalação, medium a partir do qual a imagem vídeo e o som ganham destaque. Expõe regularmente desde o início da década de 90, sobretudo em instituições francesas, e ainda no Brasil, no Canadá, em Nova Iorque e em Madrid. «Em Portugal expôs, pela primeira vez, nos Encontros da Imagem de Braga em 2002 e na Bienal de Fotografia de Lisboa em 2005» (Ibid.). Em 2011, venceu o Prémio BES Photo, e em 2014 expôs na Delegação Francesa da Fundação Calouste Gulbenkian, numa mostra intitulada «Manuela Marques. La taille de ce vent est un triangle dans l’eau», com curadoria de Sérgio Mah.

«Manuela Marques e Versailles. A Face Escondida do Sol» foi apresentada na senda de um novo ciclo de programação do Museu Calouste Gulbenkian, encetado pela então diretora, Penelope Curtis, e implementado em março de 2017 com o objetivo de valorizar o diálogo, a experimentação e a criação de novos públicos no Museu. Inserida num programa anual de exposições temporárias, tal como a mostra «Tamás Kaszás. Alegria e Sobrevivência» (no Espaço Projeto), e a par de outra mostra, «Portugal em Flagrante», de caráter semipermanente (no Centro de Arte Moderna), a exposição, inaugurada em simultâneo com aquelas duas, marcou um momento de viragem para a Fundação Calouste Gulbenkian (Memória descritiva, 2007, Arquivos Gulbenkian, ID: 122020).
«Manuela Marques e Versailles. A Face Escondida do Sol» abriu o ciclo «Conversas», um novo formato expositivo que contava com três exposições por ano e pretendia dialogar com a Coleção do Fundador, criando uma «oportunidade para repensar a apresentação de núcleos da coleção» e estabelecer pontes entre os espaços do Museu e a Galeria do Piso Inferior (Programa de Exposições 2017, 2018, 2019, 2017, Arquivos Gulbenkian, MCG 04713). Partindo prioritariamente da justaposição do «território artístico de um artista contemporâneo» com obras da coleção reunida por Calouste Sarkis Gulbenkian, datadas da Antiguidade ao início do século XX, a iniciativa viria potenciar o «cruzamento entre diferentes tempos históricos, geografias e temáticas» (Memória descritiva, 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 122020)

«Manuela Marques e Versailles. A Face Escondida do Sol» foi, assim, a primeira de muitas exposições em confabulação com a Coleção do Fundador. Nesse ano, seguir-se-iam «Helmut Federle. Matéria Abstrata [Pinturas e Cerâmicas]» e «Ana Hatherly e o Barroco. Num Jardim Feito de Tinta». A exposição resultou do trabalho de vários meses de deambulações pelo Palácio de Versalhes e partiu do convite da então presidente da instituição pública que o geria, Catherine Pégard, que considerou que este poderia ser um projeto particularmente interessante para Manuela Marques «em termos de pesquisa do ato fotográfico naquele local tão singular» (Nota interna. Museu Calouste Gulbenkian, 23 dez. 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 2799). Foi neste contexto que a artista aceitou «esse enorme desafio […] de olhar, através da câmara, um lugar tão magnífico quanto avassalador» (Manuela Marques. A Face Escondida do Sol, 2017, p. 15).
«Durante dois anos e meio, nos dias em que as portas do Palácio de Versailles encerravam ao público, […] [Manuela Marques] era autorizada a entrar e a explorar as infinitas salas, câmaras e antecâmaras de um dos mais grandiosos palácios da Europa.» (Nota Interna. Museu Calouste Gulbenkian, 23 fev. 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 27599)

No entanto, o simbolismo de Versalhes – «uma ideia sustentada pela História para uns, arquitetada em mitos para outros, ou construída segundo entendimentos próprios da linguagem artística, dos fenómenos culturais e da análise social que ainda outros não dispensam» – tornava imperativo pensar nas formas de executar o projeto, antes que o peso da sua relevância histórica se tornasse um «fator de inibição» (Manuela Marques. A Face Escondida do Sol, 2017, p. 15). A artista revela que várias destas visitas – sempre realizadas a um ritmo seu, respirável, e sobre o qual apenas a ela se impunha decidir – serviram para fazer o «reconhecimento visual» desse «lugar tão cheio de história», uma espécie de materialização de todo o Ancien Régime (Ibid.). Assim, todas as segundas-feiras, ao longo desse período, pôde perscrutar e analisar o sumptuoso ambiente do palácio de Luís XIV. Deambulando por infinitos corredores, quartos e dependências, locais de intimidade do Rei Sol e da antiga corte inacessíveis ao grande público, Manuela Marques pôde, enfim, observar, demorar-se e tomar notas desse local onde muitas vezes lhe foi fácil perder-se, para acabar a devolver-nos essa «face escondida do sol» (Ibid.).

O resultado foi uma série inédita de fotografias acompanhadas por uma obra em formato vídeo e instalações sonoras, que captavam não a monumentalidade vertiginosa do palácio, mas a ambiência e a atmosfera desse lugar entregue aos mais ínfimos detalhes, em clara desarticulação com o luxo de Versalhes.

A seleção de fotografias, correspondentes exclusivamente a espaços interiores, revelava uma organização por conjuntos que dialogavam «entre si e com outros núcleos», cujos títulos obedeciam a uma ordem categórica e estrutural: Espace, Or, Reflet, Verre – ou, na tradução para português, «espaço», «ouro», «reflexo», «vidro» (Ibid.). Suivante, o único retrato na exposição, fechava sozinho um núcleo tornando-se, por isso, a exceção.

Na série Espace (2016), a artista explorou uma espécie de «coreografia de linhas», numa réplica do labirinto visual que Versalhes é. Além das oito fotografias idênticas, que repetiam incessantemente o tema das linhas a verde e creme, dobradas e refletidas em espelhos, e criadas pela sucessão de corredores e vestíbulos do palácio, destacavam-se as obras Lit bleu (2016) e Paravent (2016), fotografias monocromáticas em tons de azul e violeta, respetivamente, atravessadas por linhas que rasgavam o plano, formando composições próximas da colour field painting. Se à primeira vista Lit bleu e Paravent se revelavam abstratas, o tempo permitia desvendar formas concretas e identificá-las como mobília.

Em Or (2016), um conjunto de cinco fotografias, Manuela Marques olhou de perto os «objetos sumptuosos», registando os seus pormenores mais interessantes e reluzentes (Nota Interna. Museu Calouste Gulbenkian, 23 fev. 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 27599). Com as séries Reflet (2016), três fotografias, e Verre (2016), sete fotografias, a artista conseguiu evocar a presença efémera das multidões eternamente renovadas que, «numa espécie de peregrinação laica» a Versalhes, deixam marcas da sua passagem, através de gatafunhos e graffiti desenhados nos vidros e nas superfícies espelhadas do palácio (Manuela Marques. A Face Escondida do Sol, 2017, p. 16).

Finalmente, em Vanished (2016), um registo-vídeo de quase três minutos que se repetia em loop, Manuela Marques apresentava uma fonte de «água sólida, branca», interrompida pela «realidade intermitente de veículos [e pessoas que passavam] […] em primeiro plano» e pela neve que, «cobrindo, pouco a pouco, a paisagem», caía com intensidade (Ibid.). Este era o único momento em que o espaço exterior, sob a forma de paisagem, invadia a exposição. A gravação, no entanto, tinha sido feita a partir do interior do palácio, o que lhe permitira resgatar um «enquadramento poético» que brincava com a «história do lugar», e que era concedido pelo som repetitivo dos ensaios de uma orquestra que tocava a umas salas de distância, na Galeria dos Espelhos (Ibid.).

A captura destes momentos cristalizados em imagem, vídeo e som remetia «para a vivência contemporânea do palácio, lugar de trabalho para uns, e de deleite» para outros (Manuela Marques. A Face Escondida do Sol, 2017, p. 16).

«Manuela Marques e Versailles. A Face Escondida do Sol» ocupou a Galeria de Exposições Temporárias, localizada no piso inferior do Museu, e a galeria da Coleção do Fundador dedicada às artes francesas do século XVIII. A instalação sonora, reproduzindo os acordes do ensaio registado na Galeria dos Espelhos foi replicada e exposta em ambas as galerias, permitindo assim unir os ambientes da exposição distribuída por dois pisos.

A Galeria de Exposições Temporárias, que marcava o início do percurso expositivo, acolheu grande parte das obras da artista. À entrada, o retrato Suivante (2016) recebia o visitante junto a um livro aberto mas impossível de folhear, por se encontrar fechado numa vitrina (Ibid.). O livro, publicado em 1901, era da autoria de Pierre de Nolhac (1859-1936), e tratava a história da criação e execução do Palácio de Versalhes e das primeiras transformações de que foi alvo. Seguiam-se as séries Espace, Reflet, Verre e Or, dispostas em redor da sala.

A exposição prolongava-se depois para a galeria de artes decorativas do século XVIII, onde Espace, Reflet 2, Reflet 3, o vídeo Vanished e as instalações sonoras dialogavam com os «referentes possíveis […] de Versalhes e de todas as artes produzidas em França durante» essa época, desde a pintura à escultura, do mobiliário à ourivesaria, da cerâmica aos têxteis e às artes do livro (Manuela Marques e Versailles. A Face Escondida do Sol [folha de sala], 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 81164). De salientar que a produção editorial foi uma das tipologias com presença mais significativa.

Como refere João Carvalho Dias no catálogo da exposição, é de notar a «forma […] eloquente [e] despretensiosa» como Vanished foi exposta, dialogando com o espaço envolvente. Projetada nas paredes envidraçadas da galeria do Museu cujo «mote é justamente Versailles», a instalação associou as duas paisagens – a dos jardins do Museu Calouste Gulbenkian, trazidos do exterior, e a do espaço circundante a Versalhes, que nos chega a partir do vídeo – aos interiores luxuriosos do palácio, representados pelas obras selecionadas da Coleção do Fundador e pelo olhar único de Manuela Marques sobre Versalhes (Manuela Marques. A Face Escondida do Sol, 2017, p. 16).

As obras da Coleção do Fundador foram adquiridas entre 1899 e 1950; algumas são «objetos que Gulbenkian, ele próprio, comprou de Versalhes», esclarece Penelope Curtis (Santos, Diário de Notícias, 3 mar. 2017, p. 35). Muitas destas obras foram trazidas da reserva do Museu, onde são habitualmente mantidas, tornando-se assim acessíveis ao público.

Além destas, foram ainda cedidas obras da Biblioteca de Arte da Fundação Calouste Gulbenkian e da Torre do Tombo, de que é exemplo o desenho de «um colar muito provavelmente ligado à rainha Maria Antonieta, mulher de Luís XVI, […] que tanto terá contribuído para manchar a sua reputação em vésperas da Revolução Francesa» (Candeias, Público, 3 mar. 2017, pp. 28-29). Apesar de o «epicentro da mostra [ser] Versalhes, […] o tema expandiu-se, revelando a propagação dos seus modelos e gostos um pouco por toda a Europa» (Manuela Marques e a Face Escondida do Sol, 2017, Arquivos Gulbenkian, ID:107353).

Para identificar este conjunto de obras e de modo a distingui-las da parte integrante da exposição permanente, o projeto museográfico usou painéis de MDF pintados a magenta, onde se liam breves textos introdutórios, elucidativos dos núcleos ou temas a apresentar. Eram eles: 1) «Um mundo de papel: a palavra impressa e a ilustração»; 2) «Os marchands-merciers e a reinvenção do exótico»; 3) «Tecer o Luxo»; 4) «As festas»; 5) «Para além de Versalhes». As vitrinas usadas foram também construídas para o efeito.
A Fundação Calouste Gulbenkian editou um caderno de exposição em formato bilingue (português-inglês), com textos assinados por ambos os curadores, João Carvalho Dias e Nuno Vassalo e Silva. Este foi o primeiro de uma série de cadernos que celebraria o ciclo de exposições «Conversas».

Ao longo de 69 dias, a exposição atraiu 3610 visitantes. Não se registaram visitas de escolas nem marcações extra para visitas orientadas. No que diz respeito aos eventos paralelos, foram organizadas quatro visitas: uma com ambos os curadores e a própria artista, que abrangia ainda a exposição de Tamás Kaszás; outras duas com cada um dos curadores, acerca do «exotismo recriado no século XVIII francês» e da produção editorial sobre Versalhes, e uma última exclusiva a convidados da feira ARCO em Lisboa.
Produto de um olhar atento e amplificado sobre o mundo concreto, as imagens de Manuela Marques «procuram a abstração e a complexidade dos espaços e dos objetos», tornando-se, por isso, muitas vezes irreconhecíveis (Manuela Marques. A Face Escondida do Sol, 2017, p. 16). Em «Manuela Marques. A Face Escondida do Sol», a artista revisitou a possibilidade de uma experiência estética de «deambulação e de devaneio de pensamentos» encetada por Jean-Jacques Rousseau em Rêveries du Promeneur Solitaire (1782), aplicando-a na contemporaneidade (Consiglieri, Artecapital, 20 mar. 2017).

Assim, à luz do seu trabalho, o Palácio de Versalhes – «lugar de história», ou «da História», como a artista sublinha – viria a transformar-se no «espaço da história» (Manuela Marques. A Face Escondida do Sol, 2017, p. 15). Essa mudança de paradigma, que o processo levado a cabo pela artista conseguiu concretizar, ocorre, como afirma Joana Consiglieri, «numa aparente simplicidade», em que a artista «assume uma conversa entre passado e presente, Versailles e contemporaneidade» (Consiglieri, Artecapital, 20 mar. 2017).

Entre o grande volume de menções e artigos sobre a exposição, importa referir «Finalmente, o Museu Gulbenkian como a diretora o pensou», uma entrevista de Lina Santos a Penelope Curtis, na qual a estratégia adotada para o novo rumo da instituição e os novos formatos de programação «Conversas» e «Espaço Projeto» são os principais temas (Santos, Diário de Notícias, 3 mar. 2017, p. 35). O artigo cita ainda o cocurador João Carvalho Dias, a propósito dos livros raros, geralmente escondidos nas reservas, e agora trazidos para a exposição, como a «biografia de Maria Antonieta que continha no interior uma carta manuscrita pelo rei Luís XVI» (Ibid.).

Num artigo semelhante, intitulado «A partir de hoje, a Gulbenkian vai mostrar mais o que tem», Lucinda Candeias refere o novo ciclo da programação no qual a exposição se insere (Candeias, Público, 3 mar. 2017, p. 28).
Destaque para o artigo «Versailles entre a luz e a sombra», no qual Luísa Soares de Oliveira tece um sincero elogio ao olhar contemporâneo de Manuela Marques sobre o palácio do Rei Sol, avaliando a exposição com a nota máxima (Oliveira, Público, 17 mar. 2017, p. 28).

Na imprensa especializada, são de referir a recensão crítica de Joana Consiglieri na Artecapital, e outros dois artigos assinados por Christine Coste no Le Journal des Arts, «Manuela Marques convoque les esprits du grand siècle» (29 mar. 2017) e «Conversations à Versailles» (17 abr. 2017).

Madalena Dornellas Galvão, 2022