Em 1989, a então secretária de Estado da Cultura, Teresa Patrício Gouveia, solicitou a colaboração da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) na realização de exposições de arte contemporânea com o propósito de integrar a programação do Festival Europália 91, a realizar em Bruxelas entre setembro e dezembro de 1991, e que teria Portugal como país convidado. Bruxelas era já considerada na altura um importante centro, pela sua condição de capital da então Comunidade Económica Europeia.

O festival incluiria um vasto programa cultural, ficando o Centro de Arte Moderna (CAM), na pessoa do seu diretor, José Sommer Ribeiro, responsável pela organização de três exposições: uma dedicada ao pintor Amadeo de Souza-Cardoso (1887-1918), outra dedicada à obra de Maria Helena Vieira da Silva (1908-1992), e uma terceira dedicada à relação entre a obra de Júlio Pomar (1926-2018) e a literatura. O então presidente da República Portuguesa, Mário Soares, esteve presente na inauguração solene do Festival Europália (no dia 27 de setembro de 1991), em Bruxelas.

O festival programava sempre uma visão global da cultura de um país convidado. Nesta edição, o comissariado belga e o comissariado português empenharam-se na representação portuguesa, acabando por ser «publicamente reconhecida como a maior e mais vasta mostra da cultura portuguesa realizada no estrangeiro», como escrevia Emílio Rui Vilar, comissário-geral para a Europália 91 entre 1989 e 1992, numa carta enviada a José Sommer Ribeiro em 1992 (Arquivos Gulbenkian, CAM 00253).

No entender de Simonetta Luz Afonso, as mostras programadas para integrar o evento teriam de ser estruturadas tendo em conta um público «habituado à facilidade de “leitura” que a televisão ou o cinema permitem», o que implicava «saber atraí-lo para depois o poder fazer envolver no projecto». «Considera-se, pois, que deverá ser esta a via correcta para o êxito da participação portuguesa na Europália, o que não significa, de forma alguma, que a qualidade científica da realização seja descurada, antes pelo contrário, o mérito desta realização residirá também na tentativa de encontrar uma forma de comunicação pela arte a todos acessível, permitindo descobrir pontos de interesse e de referência cultural», sublinhava a coordenadora-geral das exposições (Dossiê Exposições, Arquivos Gulbenkian, CAM 00253).

Na ata da reunião preparatória da exposição «Amadeo de Souza-Cardoso (1887-1918)», integrada no Festival Europália 91, ficou estipulado que o CAM se encarregaria das edições que acompanhavam a programação cultural do evento. Neste contexto, pôs-se a hipótese, não concretizada, da reedição da obra, em dois volumes, XX Dessins par Amadeo de Souza-Cardoso, editada pelo CAM em 1983, com a reprodução de 20 desenhos de Amadeo, prefácio de Jerôme Doucet e uma seleção de textos de Paulo Ferreira, Louis Vauxcelles, Alfredo Pimenta e Vaz Passos, e a publicação, também não concretizada, de uma monografia dedicada a Amadeo, que seria editada como o segundo volume da coleção do CAM Artistas Portugueses Modernos, com um texto de António Rodrigues e com uma pasta com doze diapositivos com reprodução de obras do pintor. Visava-se igualmente reeditar, em francês, o texto Amadeo, da autoria de José-Augusto França. Este seria publicado pela Bertrand Editores de forma paralela à exposição (Arquivos Gulbenkian, CAM 00250).

Esta exposição pretendia divulgar internacionalmente a imagem da cultura portuguesa através da obra de um pintor de referência. Para tal, além do material de divulgação – os habituais posters e postais com reproduções do artista disponibilizados (merchandising) –, houve a preocupação de apelar ao mecenato empresarial.

Foi também sugerido pelo Departamento de Documentação e Pesquisa do CAM que se apresentasse no espaço expositivo um conjunto de documentos sobre Amadeo e um vídeo produzido pelo ACARTE em 1987, da autoria de Maria Helena Oliveira, aquando da exposição do artista. Esta sugestão foi feita para colmatar as dificuldades em obter uma cópia da longa-metragem Máscara de Aço contra Abismo Azul (1988), do realizador Paulo Rocha. Contudo, a hipótese acabou por não se concretizar, por manifesta falta de tempo para a sua legendagem em francês. José Sommer Ribeiro considerou não ser oportuno proceder a essa alteração, uma vez que as obras do pintor já se encontravam em Bruxelas, para se iniciar a montagem da exposição (Apontamento do Centro de Arte Moderna, 19 set. 1991, Arquivos Gulbenkian, CAM 00250).

A exposição apresentou um núcleo de desenho, outro de pintura e alguns documentos sobre o artista. Importa, porém, referir que o processo de reunião das peças selecionadas foi marcado por diversas dificuldades, que envolveram, nomeadamente, as obras Vida dos Instrumentos (c. 1916), do CAM, e Menina dos Cravos (1913), do Museu do Caramulo, e obrigaram José Sommer Ribeiro e Margarida Acciaiuoli a alterar a seleção inicial. Também o empréstimo da obra Marine Pont l'Abbé, propriedade do Art Institute of Chicago (EUA), se revelou inviável, em virtude de a instituição norte-americana ter programado em data próxima à da exposição de Bruxelas uma mostra que incluía aquele óleo de Amadeo. De referir ainda que só no dia em que a montagem foi iniciada, no dia 18 de setembro de 1991, chegou a obra Les Cavalliers, pertencente à coleção do Centre Georges Pompidou, em Paris.

A fim de dar corpo à vertente biográfica, foram pedidos pelo Departamento de Documentação e Pesquisa do CAM alguns documentos do espólio de Amadeo para constarem na exposição e no catálogo, como cartas de Amadeo, uma carta do crítico Walter Pach (1883-1958), um contrato com a Librairie Lutetin (1914), documentação referente à exposição na galeria Der Sturm e fotografias do artista. Na sequência desta exposição sobre a obra de Amadeo, o Institut Royal du Patrimoine Artistique, em Bruxelas, fotografou algumas obras do artista para documentação privada.

A propósito da Europália 91, a crítica de arte Luísa Soares Oliveira considera que «funcionou em tudo como uma exposição de uma colecção pública: montagem representativa, núcleos concretos e coerentes, aparato, “arrogância”», e, em termos de comunicação, confirmava a «tendência de massificação […] das grandes exposições» (Oliveira, Público, 31 jul. 1992).

No final do festival, já em 1992, o comissário-geral português para a Europália 91, agradecendo a José Sommer Ribeiro, e referindo-se-lhe, salientou que «para este sucesso muito contribuiu a atenção e o apoio que o decorrer da preparação do Festival lhe mereceu», salientando a relevância do apoio da FCG no desenvolvimento da iniciativa (Carta de Rui Vilar para José Sommer Ribeiro, 13 abr. 1992, Arquivos Gulbenkian, CAM 00253).

A programação geral para a Europália 91 incluía algumas atividades paralelas às exposições. Nesse sentido, Emílio Rui Vilar foi informado pela FCG de que esta estaria disposta a colaborar com a comissão do Festival numa programação oficial no âmbito da música (orquestra) e do bailado, tendo-se realizado vários concertos na Bélgica, nos Países Baixos e no Luxemburgo (Ata do Conselho de Administração da FCG, 27 set. 1990, Arquivos Gulbenkian, CAM 00253). Foram ainda publicados 11 volumes dedicados à cultura portuguesa, com o título Síntese da Cultura Portuguesa. O volume dedicado às artes plásticas em Portugal é da autoria de Raquel Henriques da Silva e conta com ilustrações das obras de Amadeo de Souza-Cardoso, Paula Rego, Fernando Lanhas, António Dacosta e Maria Helena Vieira da Silva, constituindo uma importante ferramenta teórica para a contextualização desta exposição.

«Uma verdadeira “embaixada cultural”», sintetizava o Diário Popular num artigo em que enumerava as muitas atividades inseridas na programação do festival, como concertos, espetáculos de teatro e bailado, cinema, encontros com poetas portugueses e publicação de livros («Amanhã em Bruxelas. Soares inaugura Europália-91», Diário Popular, 26 set. 1991).

No âmbito do Europália, foram igualmente requeridas ao CAM outras obras de artistas portugueses para integrarem, na Bélgica, as exposições sobre Fernando Pessoa e Eduardo Viana e a exposição «Tríptico».

Foi ainda solicitada a colaboração do CAM com vista à realização de uma exposição sobre medalhas e moedas contemporâneas portuguesas – «Comemoração dos 500 anos dos Descobrimentos» –, a ser realizada no Banque Nationale de Belgique. O projeto, todavia, acabaria por não se concretizar (Carta de Carlos Baptista da Silva, 8 ago. 1990, Arquivos Gulbenkian, CAM 00253).

«O grande sucesso nacional e internacional alcançado pelas Exposições Europália 91 – Portugal e o natural interesse manifestado pelo público português em ver estas mostras [levaram] o Governo português a promover a realização de algumas das exposições mais significativas em Portugal», escreveu Simonetta Luz Afonso a José Sommer Ribeiro (Arquivos Gulbenkian, CAM 00250). Na sequência desta decisão, a Secretaria de Estado da Cultura solicitou ao CAM o empréstimo de algumas obras para exposições em Portugal de Amadeo de Souza-Cardoso e de Eduardo Viana, as quais estiveram expostas, em regime de itinerância, na Fundação de Serralves, no Porto (1992).

Numa fase inicial, Simonetta Luz Afonso pediu a colaboração de Margarida Acciaiuoli e de José Sommer Ribeiro para realizar a exposição em Serralves, integrada nos eventos associados à Presidência Portuguesa das Comunidades Europeias. O catálogo da exposição de Amadeo seria igual ao apresentado em Bruxelas, mas em língua portuguesa. Esta exposição realizar-se-ia entre 5 de março e 19 de abril de 1992, com a organização do CAM e a participação de Margarida Acciaiuoli como coordenadora. Houve ainda a possibilidade de a exposição de Amadeo ser apresentada em Barcelona, na Caja de Pensiones, mas tal não veio a concretizar-se (Apontamento do Centro de Arte Moderna, 21 set. 1990, Arquivos Gulbenkian, CAM 00253).

Na altura da exposição em Bruxelas (entre setembro e dezembro de 1991), ponderou-se realizar uma outra exposição do artista na National Gallery of Art, em Washington, mas esta não se viria a concretizar, apesar de José Sommer Ribeiro ter manifestado essa vontade por escrito numa carta enviada à Embaixada de Portugal em Washington (Arquivos Gulbenkian, CAM 00235).

Ana Lúcia Luz, 2019