Esta obra é uma concretização póstuma realizada por Bernardo Pinto de Almeida, para o Museu de Serralves, a partir de estudos (particularmente um deles [ADD324]) de António Dacosta para um projeto em torno do Retábulo de Issenheim, que ficara inacabado. A peça foi apresentada pela primeira vez na exposição «Há um minuto do Mundo que passa – Obras da colecção da Fundação de Serralves», com inauguração no final de 1991.

Desenvolvido a partir da série Tau, a mais marcante dos últimos anos, Dacosta pensou um complexo instalativo de pintura, numa reflexão sobre estruturas retabulares. Em março de 1990, Dacosta visitava o Retábulo de Issenheim (c. 1512-1516), famosa obra encomendada a Mathias Grünewald (c. 1470-1528) pelo Mosteiro de Santo Antão (ou Santo António Abade) de Issenheim para a capela do seu hospital – destinado a doentes do fogo sagrado ou fogo de Santo António -, tal como se nomeou uma doença de pele. Terá sido logo após essa viagem que Dacosta terá projetado Tau ou Os Porcos do Retábulo de Issenheim (com vários estudos de 1988 a 1990), uma reflexão sobre a estrutura polifónica do retábulo que pensava para uma exposição na Galeria 111.

O Retábulo de Issenheim vinha sendo uma referência central para a série do Tau. O «T» da crucificação associava-se ao «T» que os monges cosiam nas suas vestes e que imprimiam nas coxas dos porcos que tratavam, porcos estes que eram uma das suas principais fontes de autossubsistência e riqueza. Por seu lado, o porco era um dos símbolos de Santo Antão (numa ligação à série das Tentações de Santo António de Dacosta) e era a forma do seu bastão. A sua expressão de arquétipo permite ainda uma ligação aos vários alfabetos (o «T» do alfabeto latino; o «Tau», décima nona do alfabeto grego e a última letra do alfabeto hebraico).