Exposição de fotografia da coleção do curador Sam Wagstaff, financiada e organizada pela Morgan Guaranty Trust Company e apresentada em Lisboa com a colaboração da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG).

Esta iniciativa do Banco Morgan surge no decorrer da sua ação filantrópica e mecenática, que nos últimos anos da década de 1970 se virara para o patrocínio de mostras itinerantes de arte. Neste sentido, e segundo informação fornecida no catálogo da exposição, esta sua nova missão consistia em «fornecer um serviço público através de actividades culturais» (Fotografias da Colecção Sam Wagstaff, 1982).

No final do ano de 1981, a Morgan Guaranty Trust (MGT) endereçava à FCG felicitações pelo seu 25.º aniversário de atividade, relembrando as já antigas e excelentes relações institucionais e profissionais que mantinham. A carta, assinada pelo vice-presidente da MGT, Frederick E. Tetzeli, abre igualmente a porta para que a exposição de fotografias da coleção de Sam Wagstaff seja trazida à FCG: «I feel that in offering you the opportunity to exhibit this collection in Lisbon we would like in this way to help commemorate this important hallmark in the history of the Foundation over which you preside as well as evidencing once again the close relationship that exists between both our institutions.» (Carta da Morgan Guaranty Trust para a Presidência da FCG, 23 dez. 1981, Arquivos Gulbenkian, SEM 00258)

A proposta seria prontamente aceite e teria lugar no ano seguinte, contando para tal com uma coleção que se constituiu como uma das mais importantes coleções privadas de fotografia, reunindo exemplares datados de 1850 até finais da década de 1970 e que tinha começado a ser reunida por Samuel J. Wagstaff Jr., em 1973, com a ajuda do seu então companheiro e colaborador, o fotógrafo norte-americano Robert Mapplethorpe.

Note-se que o investimento despendido na constituição desta coleção teve um nítido impacto no mercado da arte e na valorização contemporânea da fotografia enquanto suporte artístico. Dois anos após esta exposição em Lisboa, a coleção foi vendida por Sam Wagstaff ao J. Paul Getty Museum (para enriquecimento do seu novo departamento de fotografia), fundado nesse ano de 1984 e transformado então num dos maiores e mais expressivos núcleos norte-americanos de fotografia.

A mostra apresentada na FCG correspondia a este núcleo de fotografias, de origem americana, francesa e britânica do século XIX e início do século XX, incluindo ainda artistas que se consagrariam já durante a segunda metade de Novecentos. Entre os principais nomes da coleção destacava-se, evidentemente, Robert Mapplethorpe, mas também Lewis Carroll (1832-1898), Edward Steichen (1879-1973), William Henry Fox Talbot (1800-1877), Julia Margaret Cameron (1815-1867), Man Ray (1890-1976), Irving Penn (1917-2009) ou William Eggleston (1939), entre muitos outros fotógrafos internacionais, de diferentes gerações.

Com projeto assumido pelo Serviço de Exposições e Museografia da FCG, foram suspensas verticalmente, na Zona de Congressos da FCG e em toda a zona envolvente dos auditórios, as 165 fotografias destes 112 fotógrafos, artistas e autodidatas. O catálogo da exposição contou com uma breve contextualização sobre a história da fotografia, que incidia particularmente na história da fotografia nos Estados Unidos da América da autoria do professor do Instituto Português de Fotografia, Jorge de Castro Freire. No final do catálogo, foi também apresentado um exaustivo glossário, da autoria de Belén Agosti, dedicado aos materiais e técnicas fotográficas em referência na exposição.

A receção crítica foi algo discreta, exceção feita para a elogiosa crítica do escritor e crítico João Miguel Fernandes Jorge, redigida nos seguintes termos: «Não tem importância nenhuma dizer que as fotografias da Colecção Sam Wagstaff que estão no espaço entre auditórios da Fundação Calouste Gulbenkian são a melhor exposição que a Fundação organiza de há muito tempo a esta parte. Não terá importância tal afirmação, mas de qualquer forma fica dito.» (Jorge, A Capital, 11 jul. 1982)

O crítico considerava ainda que a qualidade da exposição justificava um local de apresentação mais adequado à relevância do evento, como o seria uma das galerias de exposições temporárias, o que, em certa medida, evidenciava uma relativa resistência da organização ao reconhecimento da importância desta disciplina artística, mormente tendo em conta a relevância da coleção de fotografia em questão, reunindo obras do século XIX até ao final da década de 1970.

Depois da apresentação em Lisboa, a mostra foi exibida também no Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris (Petit Palais).

Filipa Coimbra, 2017