Reuben Nakian (1897-1986) foi um dos mais proeminentes escultores do modernismo norte-americano. Com uma obra pouco celebrada na Europa, esta exposição individual na Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) terá sido a sua «primeira apresentação de trabalhos para uma audiência Europeia, desde a Bienal de Veneza de 1968» (Reuben Nakian, 1988, p. 5).

Partindo da iniciativa do Nakian's Trust, a mostra inauguraria em Lisboa a 15 de setembro de 1988, na Galeria de Exposições Temporárias da Sede da FCG (piso 01). Foi organizada pelo Centro de Arte Moderna (CAM), em estreita colaboração com o Serviço de Comunidades Arménias, tendo a montagem ficado a cargo do Serviço de Exposições e Museografia.

De caráter retrospetivo, a exposição apresentou uma antologia das principais fases do trabalho do artista, cobrindo todo o arco cronológico da sua obra. Do desenho à escultura, contemplaria um total de 71 peças, desde os esboços de figura humana dos anos de 1910 até às obras monumentais, de pendor abstratizante, da década de 1980. Fora dos dez núcleos em que estava estruturada, era ainda incluído Apprentice to the Gods, «um vídeo de cerca de 30 min, para visionamento contínuo, no Piso 0 do edifício sede» (Ofício de José Sommer Ribeiro para os Serviços Centrais da FCG, 14 set. 1988, Arquivos Gulbenkian, CAM 00143), documentário difundido a nível nacional pela televisão norte-americana e que merece destaque no jornal da exposição (Nakian [jornal da exposição], 1988).

Os contornos internacionais e interinstitucionais da exposição implicaram um longo e demorado processo de produção, apesar de esta coincidir com a renovação dos sistemas de comunicação e com a disseminação do telefax, então em implementação na FCG.

Os contactos entre a FCG e o Nakian's Trust remontam a 1983, quando a curadora Marguerite Strop endereça uma proposta à FCG que viria a ser o início de toda esta iniciativa (Ofício de Marguerite Strop para a Fundação Calouste Gulbenkian, 14 set. 1983, Arquivos Gulbenkian, CAM 00143). Lançava a possibilidade de Lisboa ser uma das etapas de uma itinerância europeia de obras do artista, ainda em fase embrionária.

Nakian tinha ascendência arménia, pelo que, tal como Arshile Gorky (1904-1948), de quem foi próximo, faria todo o sentido ser destacado na Fundação Calouste Gulbenkian. O pedido de Strop obteve prontamente resposta positiva por parte de Roberto Gulbenkian, então diretor do Serviço das Comunidades Arménias (Ofício de Roberto Gulbenkian para Marguerite Strop, 21 nov. 1983, Arquivos Gulbenkian, CAM 00143).

Após diversos impasses, é apenas em 1986 que se assiste a um sério retomar de conversações. José Sommer Ribeiro começa a ser interlocutor de Marguerite Strop para a produção da mostra que começa a perspetivar-se como uma exposição capaz de dar nota do extenso percurso do artista norte-americano, celebrando o seu 90.º aniversário.

Lamentavelmente, Nakian faleceria a 4 de dezembro de 1986, quando o projeto já estaria em fase inicial de preparação. Não obstante, a Fundação Calouste Gulbenkian manteve todo o interesse, não apenas em apresentar a sua obra, mas também em adquirir algumas peças para a Coleção do Centro de Arte Moderna, processo que já estava em andamento e que se formalizaria a partir de 1987 (Ofício de José Sommer Ribeiro para José Azeredo Perdigão, 4 nov. 1987, Arquivos Gulbenkian, CAM 00143).

Marguerite Strop só terá reunido presencialmente com Sommer Ribeiro em junho de 1988, ocasião em que foi também convidada a estar presente na inauguração da exposição comemorativa dos 80 anos de Vieira da Silva, realizada na FCG, e que ocorreu no mesmo dia (Ofício de José Sommer Ribeiro para Marguerite Strop, 25 mai. 1988, Arquivos Gulbenkian, CAM 00143). Voltariam a reunir-se, na presença de Roberto Gulbenkian, a 31 de julho de 1987, quando Strop já se encontrava em viagem pela Europa, sondando possibilidades de itinerância (Ofício de Marguerite Strop para José Sommer Ribeiro, 26 jun. 1987, Arquivos Gulbenkian, CAM 00143).

Várias obras chegariam a Lisboa a 4 de setembro de 1988, vindas dos EUA. Provinham diretamente do Nakian Trust, de empréstimos mediados por essa instituição, obedecendo a uma seleção que se expandira significativamente a pedido de Sommer Ribeiro e Roberto Gulbenkian. A ênfase na inclusão de mais e maiores obras reforça a forte aposta em Nakian como momento destacado da programação da Fundação. Entre essas peças estariam já Satyricon I, 1981 (Inv. EE7) e Voyage to Crete, 1982 (Inv. EE11), adquiridas pela FCG meses antes da inauguração (Contrato entre o Nakian Trust e a Fundação Calouste Gulbenkian, 10 jun. 1988, Arquivos Gulbenkian, CAM 00143) e que o catálogo já lista como pertencentes à Coleção do CAM. Juntar-se-iam a um conjunto mais pequeno que já circulava pela Europa após a estreia na Batuz-Stiftung, Schaumburg (República Federal Alemã), a 9 agosto de 1987. Tratar-se-ia, neste caso, das «10 sculptures, 6 dessins, 3 lithos, 3 photos Paul Nakian» que provavelmente também já tinham estado na Verannemann Foundation, Kruishoutem (Bélgica), e na Galerie Basmadjian, Paris (França), de onde seguiriam para Lisboa a 25 de junho de 1988 (Telex de Dominique Gragnic para Maria Zaida Guerra, s.d. [25 jun. 1988], Arquivos Gulbenkian, CAM 00143).

A mostra ficaria patente até 13 de novembro de 1988, período que não parece ter colhido a merecida atenção da imprensa, tendo em conta não só a envergadura histórica do artista, mas também o seu recente falecimento e o facto de ser tão inédito na Europa. Nos dois meses em que esteve patente, ocorreu um incidente curioso, durante o qual uma criança terá derrubado uma das peças, situação prontamente diligenciada com as seguradoras e que, após esforço burocrático, foi devidamente sanado (Ofício de José Sommer Ribeiro para Marguerite Strop, 2 nov. 1988, Arquivos Gulbenkian, CAM 00143).

Após o fecho, e à semelhança de outras itinerâncias internacionais, a FCG assumiu um papel de mediador logístico. Auxiliou, deste modo, as sucessivas tentativas de Strop, prévias e posteriores à apresentação na Fundação Calouste Gulbenkian, de levar a obra de Nakian a grandes instituições de outros países europeus, sem grande sucesso. Dos contactos realizados, apenas o Centro de Arte Reina Sofía, em Madrid, terá mostrado interesse em acolher o projeto (Ofício de Marguerite Strop para Panicali Fine Art, s.d. [jun.-set. 1988 (?)], Arquivos Gulbenkian, CAM 00143). A documentação consultada não revela, no entanto, que essa exposição tenha sido realizada. Somente a Isola Gallery, em Roma, receberia apenas seis das peças que tinham ficado à guarda da FCG desde o encerramento da exposição de Lisboa (Ofícios de Marguerite Strop para Maria do Céu Baptista, 2 dez. e 15 fev. 1988, Arquivos Gulbenkian, CAM 00143).

Strop regressaria a Lisboa de 24 a 26 de maio de 1989, no decurso de mais uma viagem pela Europa com vista à itinerância deste acervo, então ainda à guarda da Fundação Calouste Gulbenkian. Nessa ocasião, procederia à devolução imediata das peças emprestadas pela Smithsonian Institution (Ofício de Marguerite Strop para Maria do Céu Baptista, 13 abr. 1989, Arquivos Gulbenkian, CAM 00143).

No final desse mesmo ano, dada a inviabilização do acolhimento do projeto por parte de outras instituições europeias, decide-se que as peças remanescentes na FCG deveriam regressar aos EUA (Ibid.). Foi também para lá que seguiram remessas do catálogo editado pela FCG no âmbito desta retrospetiva, tornando-se, à data, uma publicação de referência para o estudo da obra de Reuben Nakian.

Além da escultura Satyricon I (Inv. EE7), instalada nos Jardins Gulbenkian desde o início dos anos de 1990, e de Voyage to Crete (Inv. EE11), o CAM dispõe hoje de mais quatro desenhos da autoria de Nakian pertencentes à Hecuba Series (Invs. DE126; DE127; DE128; DE144), incorporados, por oferta do Nakian's Trust, no decurso desta exposição. Em 1990, a FCG adquirir-lhes-ia ainda o último dos dez exemplares então disponíveis da edição da Maquete Satyricon I, 1980 (Inv. EE6) (Ofício de José Sommer Ribeiro para José de Azeredo Perdigão, 6 abr. 1990, Arquivos Gulbenkian, CAM 00742).

Daniel Peres, 2018