Exposição itinerante do artista norte-americano J. Seward Johnson Jr. (1930-2020), que, a partir de 1968, se dedicou à escultura, em especial à escultura em bronze, após uma primeira fase da carreira consagrada à pintura.

Num momento em que os Estados Unidos da América já estavam completamente dominados pela cultura de massas, pelo consumismo e pelo progresso, notando-se uma cada vez maior tendência para a alienação, para o individualismo, J. Seward Johnson Jr. sente-se impelido a chamar a atenção e a consciencializar o público para certos comportamentos antissociais e a contribuir para a mudança. Nas palavras do artista: «Nós estamos a ser completamente dominados no século vinte, com tudo o que a tecnologia nos trouxe. Necessitamos ser relembrados do ardor do espírito humano, e assim exemplos deverão estar presentes no que nos rodeia. Temos que compreender que a nossa época poderá ser uma época humanitária e não uma época que relega o ser humano para uma condição de alienação.» (J. Seward Johnson, Jr., 1989)

Assim, as suas ações passaram a incidir no espaço público. O artista procurava surpreender os transeuntes com as suas esculturas, que representavam, em tamanho natural, indivíduos banais em situações comuns do quotidiano. Do mesmo modo que estas haviam estado nas ruas de Nova Iorque, de Oakland, de Lakeside Park, em 1989 vieram povoar os jardins da Fundação Calouste Gulbenkian.

Ao percorrer o jardim, o visitante ia-se cruzando com várias personagens: um jardineiro a plantar flores, um homem de fato e gravata a ler o jornal, um casal de namorados num banco de jardim, duas senhoras de idade à conversa, e um rapaz a fotografar uma escultura em bronze. Todas estas «situações» passariam despercebidas, não fossem os seus protagonistas em bronze. A sua forte semelhança com a realidade, e a consequente capacidade de quase iludirem quem por elas passava, era de tal modo surpreendente que as pessoas se juntavam em torno das esculturas e, observando-as cuidadosamente, trocavam impressões, socializavam. Estas tinham a capacidade de atrair o público, de o desafiar a participar em algo. Para tal, contribuía igualmente a integração das esculturas no espaço e a relação com o ambiente circundante. Através destas obras escultóricas o artista trazia a banalidade para o centro das atenções e o quotidiano para o debate.

Esta exposição, em itinerância pela Europa (Londres, Paris, Genève e Oslo), foi de tal modo bem-sucedida em Portugal que José Sommer Ribeiro decidiu prolongá-la por mais dois meses.

Mariana Roquette Teixeira, 2018