Entre outubro e dezembro de 1975, teve lugar em São Paulo a XII Bienal internacional de arte, presidida por Francisco Matarazzo Sobrinho. Em junho de 1974 o Ministério dos Negócios Estrangeiros de Portugal auscultou a Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) sobre a sua eventual colaboração na organização da representação portuguesa na XIII Bienal de São Paulo (Carta do Ministério dos Negócios Estrangeiros para o Conselho de Administração da FCG, 7 jun. 1974, Arquivos Gulbenkian, SEM 00003).

Demoras devidas a alterações na estrutura dos ministérios envolvidos e um primeiro indeferimento para a participação portuguesa à Bienal por parte do Ministério da Comunicação Social atrasaram a preparação da representação portuguesa (Apontamento do Serviço de Exposições e Museografia, 8 set. 1975, Arquivos Gulbenkian, SEM 00003).

Ao contrário das representações portuguesas em edições anteriores, nesta XIII Bienal, devido à agitação política que o país vivia no período revolucionário de 1975, não foi possível nomear uma comissão de seleção de artistas e obras, ficando essa decisão a cargo da FCG, por ordem dos Ministérios dos Negócios Estrangeiros e da Comunicação Social. Nesse contexto, foi nomeado comissário nacional o arquiteto José Sommer Ribeiro, então diretor do Serviço de Exposições e Museografia da FCG.

No catálogo da representação portuguesa, o comissário lamentaria não ter sido possível contar, por constrangimentos temporais, com o contributo da Secção Portuguesa da Associação internacional dos Críticos de Arte (AICA) e da Sociedade Nacional de Belas-Artes (SNBA) (Representação Portuguesa à XIII Bienal de São Paulo, 1975).

Como tal, Sommer Ribeiro dirigiu o convite a cinco artistas: Ângelo de Sousa (1938-2011), Eduardo Batarda (1943), Júlio Pomar (1926-2018), Paula Rego (1935) e Nikias Skapinakis (1931-2020), que desde logo aceitaram participar, com exceção de Nikias Skapinakis, alegando motivos pessoais embora se solidarizasse com a representação. (Ibid.)

Na mostra, que contou com a participação de 42 países, a representação portuguesa localizou-se no segundo piso do pavilhão da Bienal, projetado por Oscar Niemeyer (1907-2012), entre os expositores das representações belga e israelita. A representação portuguesa reuniu 32 obras dos quatro artistas atrás mencionados.

No âmbito da premiação da XIII Bienal de São Paulo, foi atribuído a Ângelo de Sousa, ex aequo com outros sete participantes, o terceiro «Prémio Internacional Bienal de São Paulo».

Como programa complementar à representação foi projetado um filme sobre o painel coletivo, realizado por vários artistas no 10 de Junho de 1974, em comemoração da liberdade alcançada com a Revolução do 25 de Abril (que datava desse mesmo ano), e exibida uma mostra de 80 diapositivos com reproduções de obras de diversos artistas portugueses de referência.

Ainda no âmbito da exposição, foram adquiridas pela FCG cinco obras da artista Paula Rego e uma obra do pintor Eduardo Batarda.

Filipa Coimbra, 2016