O retrato, executado por Maurice-Quentin de La Tour, a maior figura da pintura a pastel da época, representa Louis Duval de l’Épinoy, marquês de Saint-Vrain, conselheiro e secretário do rei Luís XV. A expressão do modelo, de grande vitalidade, deixa adivinhar a presença de um espírito sagaz. O rigor da observação, a construção espacial, a precisão da volumetria dos objetos e a hábil modelação da luz contribuem para o resultado final do retrato, cujas dimensões, invulgares para um pastel, fazem dele uma obra audaciosa.

A composição ilustra igualmente o entusiasmo do artista pelo racionalismo da época, já que o Século das Luzes encontra pleno espaço de afirmação nos elementos que simbolicamente rodeiam a personagem. Povoado de alusões à geografia e às letras, o retrato oferece um testemunho delicioso do seu tempo. O apontamento da caixa de rapé documenta, também, costumes requintados. A obra foi apresentada no Salon de Paris de 1745, onde foi recebida em triunfo.