Exposição coletiva de sete artistas portugueses contemporâneos, promovida no âmbito do intercâmbio cultural estabelecido entre a Sala Rekalde (Bilbau, Espanha) e o Centro de Arte Moderna (CAM) da Fundação Calouste Gulbenkian, que previa que cada uma destas instituições acolhesse uma mostra de artistas contemporâneos do país vizinho.

Os primeiros contactos entre as instituições foram estabelecidos por intermédio do cônsul de Portugal em San Sebastián, Óscar Ribeiro Filipe, que informou a Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) da manifesta vontade do governo autonómico em divulgar a arte portuguesa no País Basco, bem como em promover os artistas bascos em Portugal. Num apontamento do Serviço de Belas-Artes referente à reunião preliminar entre o cônsul de Portugal no País Basco e a FCG, era destacada a abertura e o acolhimento demonstrados pelas autoridades bascas no sentido de dar a conhecer ao seu público um conjunto de artistas portugueses «restrito e escolhido com rigor, representativo da melhor criação plástica nacional» (Nota interna de Maria do Carmo Marques da Silva, 26 nov. 1992, Arquivos Gulbenkian, CAM 00317). Era ainda destacada «a importância cultural do País Basco», que entretanto havia sido escolhido para albergar a sede europeia da Fundação Guggenheim (ibid.).

O CAM e o Serviço de Belas-Artes da FCG participaram em reuniões com os responsáveis da Sala Rekalde e com Javier Viar, crítico de arte e membro do Conselho de Cultura do País Basco, com o objetivo de fixar o calendário do intercâmbio de exposições e definir os respetivos projetos. Foi José Sommer Ribeiro quem dirigiu, numa primeira fase, estas negociações, dando mais tarde lugar a Jorge Molder, que o substituiu na direção do CAM em 1994, quando Sommer Ribeiro veio a assumir as funções de diretor do Museu Arpad Szenes-Vieira da Silva.

Esteve inicialmente prevista a organização de uma mostra panorâmica da arte portuguesa, com início no modernismo, que acabou por ser alterada em função dos interesses posteriormente manifestados pela Sala Rekalde. O diretor da instituição basca, Javier González de Durana, mostrou-se interessado na apresentação de uma mostra «o mais atual possível» do panorama artístico português, propondo que se reduzissem os aspetos históricos da mostra (Carta de Javier González de Durana para Óscar Ribeiro Filipe, 17 mar. 1993, Arquivos Gulbenkian, CAM 00317).

Na Sala Rekalde, espaço oficial integrado na rede de museus de Bilbau, acabaria por ser apresentado um conjunto de 23 obras, pertencentes ao acervo do CAM, de sete artistas portugueses contemporâneos ativos nos anos de 1980 e 1990, embora pertencentes a gerações distintas: Álvaro Lapa, Helena Almeida, Joana Rosa, José Pedro Croft, Julião Sarmento, Pedro Cabrita Reis e Pedro Proença. À exceção das obras de Álvaro Lapa e de Helena Almeida, as obras apresentadas correspondiam a incorporações bastante recentes na Coleção.

A montagem da exposição ficou a cargo da Sala Rekalde, a partir do projeto delineado por Jorge Molder (Projeto expositivo, 17 fev. 1995, Arquivos Gulbenkian, CAM 00317) e da colaboração de dois técnicos do CAM na montagem das esculturas de Pedro Cabrita Reis. Também Joana Rosa e Pedro Proença viajaram antecipadamente para Bilbau para montarem as suas instalações in situ.

Esta seleção correspondeu a artistas integrados «na produção artística mais importante» do panorama artístico português da época, embora não obedecendo a vínculos estéticos ou geracionais entre si, como era referido na introdução do catálogo. A mostra não pretendia apresentar-se como um levantamento completo nem constituir-se como «modelo de referência» de uma época caracteristicamente marcada por um «carácter fragmentário» (Extremo Occidente. Arte Portugués Contemporáneo en la Fundação Calouste Gulbenkian, 1995, p. 11).

Estas advertências de Jorge Molder, recém-indigitado diretor do CAM, davam corpo a uma mensagem clara relativamente à direção que o Centro viria a adotar no âmbito das representações internacionais, questionando as próprias noções «anedóticas e anacrónicas» de identidade nacional e conferindo uma maior autonomia às obras de arte e aos percursos individuais dos artistas (Ibid.).

Na apresentação do catálogo, os responsáveis da Sala Rekalde destacavam, no mesmo sentido, a importância de os diversos centros de cultura espalhados pelo mundo se tornarem independentes dos «caminhos da oficialidade», dos «comportamentos centralistas de alguns governos» e das suas propostas uniformizadoras, promovendo autonomamente parcerias entre si e o reconhecimento comum através da arte ­­– neste caso, da arte contemporânea: «El arte contemporáneo, por lo que de universal y mestizo tiene, es probablemente la mejor manera de iniciar ese mutuo acercamiento.» (Extremo Occidente. Arte Portugués Contemporáneo en la Fundação Calouste Gulbenkian, 1995, p. 5)

O catálogo da exposição incluiu ainda uma importante reflexão do filósofo Javier San Martín sobre a arte portuguesa dos anos 80 e 90, na qual esteve em foco o processo de internacionalização da arte portuguesa ocorrido sobretudo na década de 1990 e evidente nas carreiras internacionais dos artistas das gerações mais novas representados nesta mostra, alguns dos quais apresentados frequentemente em Espanha (Ibid., p. 31).

Durante o processo de produção desta exposição foi garantida a apresentação em Lisboa de uma exposição do artista catalão Sergi Aguilar (organizada pela Sala Rekalde, em colaboração com a FCG), cujas obras acabariam por ser transportadas para Lisboa aquando do regresso da exposição de artistas portugueses do acervo do CAM («Sergi Aguilar. Zul, Papéis e Cartões, 1974-1994», 1995).

Poucos meses após a inauguração da exposição de artistas portugueses em Bilbau, viria a ser realizada em Lisboa a exposição de artistas bascos («Chillida, Balerdi, Larrea», 1995).

Filipa Coimbra, 2018