Exposição de trabalhos do artista Pedro Proença (1962), organizada pela União Latina em colaboração com o Centro de Arte Moderna José de Azeredo Perdigão. A exposição foi inaugurada a 21 de março de 1994, ficando patente na Galeria de Exposições Temporárias da Sede da Fundação Calouste Gulbenkian (piso 01) até 8 de maio desse ano. Contou com o alto patrocínio do presidente da República Portuguesa, do ministro dos Negócios Estrangeiros, do ministro do Comércio e do Turismo e da Secretaria de Estado da Cultura.

A realização da exposição partiu da atribuição a Pedro Proença do Prémio de Pintura Portuguesa União Latina de 1992, votada por unanimidade por um júri internacional constituído por José Sommer Ribeiro e J. M. Fernandes Jorge (representantes de Portugal), Régis Durand (representante de França), Victòria Combalia Dexeus (de Espanha) e Damián Bayón (da Argentina). Para a atribuição do prémio, foram convidados a concorrer 54 artistas portugueses com idade inferior a 40 anos, tendo participado 18 pintores, que apresentaram o seu portefólio ao júri.

A União Latina é uma organização intergovernamental que reúne 35 países da Europa e do continente americano. Com sede em Paris, apresenta uma vocação linguística, científica, técnica e cultural, cujo intuito é promover as diferentes culturas dos povos latinos, respeitando a identidade cultural de cada um. No seu âmbito cultural, a União Latina criou um prémio bienal de pintura portuguesa, que, contando com o apoio de uma fundação ou empresa, divulgava internacionalmente a produção artística nacional. O Prémio de Pintura Portuguesa União Latina foi instituído em 1990, ano em que foi atribuído a Pedro Calapez.

A atribuição deste prémio foi fundamental para a consagração e internacionalização da carreira de Pedro Proença, levando-o a expor o seu trabalho em Paris e em Roma, onde apresentou uma exposição no Palazzo Ruspoli, integrada no Observatório do Romaeuropa Festival de 1993.

Distante das vanguardas históricas, assim como das correntes de denúncia e crítica social, a obra de Proença passa pela realização de frisos decorativos que retomam a arte clássica, transmitida por uma linguagem que, apesar de constituída por estruturas complexas, não perde a leveza decorativa. Sobre o conjunto de referências que remetem para a Antiguidade Clássica, com vasos ou torsos musculados e despidos, Philippe Rossillon, secretário-geral da União Latina, lembra o seu envolvimento em humor e ironia «tipicamente romana e depois românica, que se vai prolongando, de tempos a tempos, por artistas ou escritores, até aos nossos dias» (Pedro Proença. «Antologia», 1989-1993, 1994).

A contemporaneidade não fica, no entanto, ausente do conjunto apresentado, no qual se consegue perceber a influência dos graffiti e da banda desenhada, assim como, citando Cristina Azevedo Tavares, das «novas vozes da arte dos anos 80» (Tavares, Colóquio/Artes, abr.-jun. 1994, p. 66).

No texto do catálogo, que dedica ao professor Artur Nobre de Gusmão, Bernardo Pinto de Almeida caracteriza a obra de Pedro Proença aludindo a dois aspetos essenciais: vocação enciclopédica – presente através de um conjunto de referências que Proença vai buscar à história da arte e que apresenta num jogo de ocultações e disfarces – e melancolia latente. Sobre esta, Pinto de Almeida diz que a obra de Proença se baseia na celebração do luto da ideia de possibilidade de «reconstruir a grande narrativa, do que resulta uma espécie de fragmentação ou de pulverização em detalhes daquilo que permanece como memória do tempo e do espaço plástico do maneirismo histórico» (Pedro Proença. «Antologia», 1989-1993, 1994).

Conjugação de valores opostos, que convivem contradizendo-se de forma dramática, a obra de Pedro Proença vive, de modo humanista, entre o vazio da informação e a consciência profunda da cultura, surgindo, para o criador, do conceito italiano de sprezzatura, que consiste na capacidade de fazer algo sem esforço, ou, pelo menos, sem o aparentar.

Através da utilização de materiais frágeis e efémeros, como o papel de cenário, e com o mínimo de meios, usando, por exemplo, tinta nanquim, Pedro Proença regista uma memória da história da arte que se vai perdendo, dirigindo esta mensagem a um número ínfimo de observadores que «igualmente vivem o drama da perda de uma dimensão humanística da arte e do conhecimento», e fazendo lembrar, continua Pinto de Almeida, aquelas «personagens de Fahrenheit 451, que decoravam os livros antes d[e] estes serem queimados, para preservar, sem esperança, a memória de um saber em vias de desaparecimento» (ibid.).

O espaço museográfico é descrito e elogiado por Cristina Azevedo Tavares na revista Colóquio/Artes: «Uma instalação notável composta por estruturas arquitectónicas de madeira, pintadas a vermelho ou amarelo, percorriam em arcarias falsas, trompe l'œil perspéctico e esquadrias desniveladas, todas as salas da exposição, estruturas sobre as quais corriam os rolos imensos de papel pormenorizadamente desenhados.» (Tavares, Colóquio/Artes, abr.-jun. 1994, p. 66)

Carolina Matias, 2018