Em 1987, foi iniciado um projeto internacional, desenvolvido pelo Goethe-Institut de Osaka com o apoio mecenático da Lufthansa e de várias instituições locais, que tinha como objetivo aliar a tradição milenar da construção de papagaios de papel japoneses às práticas artísticas ocidentais e contemporâneas.

O projeto dos «papagaios artísticos», coordenado por Paul Eubel (diretor do Goethe-Institut de Osaka), consistia no seguinte: vários mestres da arte da construção de papagaios contribuiriam com a sua experiência técnica e artesanal, produzindo diversas peças que seriam posteriormente pintadas por artistas de renome internacional. De acordo com um dos impulsionadores deste projeto, Heinz Ruhnau (presidente do conselho de administração da Lufthansa), «a expressão inconfundível que daí resultou foi a síntese entre a precisão tradicional e as formas artísticas do moderno, uma síntese entre o pensamento simbolista do Extremo Oriente e o prazer da experimentação ocidental» (Pinturas para o Céu. Papagaios, 1990).

Klaus von Bismarck, presidente do Goethe-Institut de Lisboa, viria a comentar: «O contributo dos artistas para este acontecimento cultural nasce do seu talento em criar mundos alternativos, abrindo-nos possibilidades de vivência na esfera do irreal. Através dos seus símbolos, imagens e sensibilidade, apreendemos e presenciamos o estético. A sua intuição desabrocha no que é aparentemente improdutivo. E nós, ao perscrutarmos as suas criações, libertamos as nossas próprias forças artísticas e empaticamente activas. A nossa capacidade emotiva torna-se mais sensível em contacto com a arte, e necessitamos dela como alternativa ao quotidiano.» (Ibid.)

O projeto foi apresentado publicamente em abril de 1989, no Festival de Osaka, com uma largada de papagaios onde puderam ser vistos mais de uma centena de trabalhos. Depois deste evento, foram organizadas várias exposições destes «papagaios artísticos», apresentadas entre 1989 e 1992 em instituições japonesas, europeias e norte-americanas, entre as quais, a Fundação Calouste Gulbenkian (FCG). Previamente, foi ainda acordado que, quando a exposição concluísse a sua itinerância mundial, seria realizado um leilão dos papagaios, cuja receita se destinaria a apoiar vítimas de catástrofes (naturais e humanas) no Japão. Este aspeto solidário do projeto terá motivado muitos artistas a participarem.

Em finais de 1988, Paul Eubel veio a Lisboa para propor à FCG a apresentação deste projeto e o apoio na seleção de um artista português que viesse a intervencionar um dos papagaios. O artista escolhido seria José de Guimarães, que em 1989 se instalou no Japão para acompanhar a manufatura e pintar o «seu» papagaio. A obra daí resultante, produzida por construtores de papagaios de Quioto, intitulou-se D. Sebastião, e tinha cerca de 4,5 metros de altura.

Em Portugal, a produção da exposição contou com uma comparticipação financeira excecional concedida pelo Banco Espírito Santo e Comercial de Lisboa e pelo Banco Nacional Ultramarino. Durante a montagem, foi comprado ao realizador e artista alemão Markus Zöllner o seu vídeo da vernissage do certame no Japão em 1988, Paintings for the Sky. Este registo, entretanto editado em português pela FCG, viria a integrar a exposição apresentada no CAM, constituindo um importante apoio ao evento, uma vez que explicava a essência do projeto e os seus objetivos de intercâmbio cultural com o público.

Esta exposição despertou, de modos diversos, a curiosidade da crítica. Paula Ferreirinha destacou a «combinação harmoniosa entre o tradicional e o moderno, tendo como ponto de partida a união entre a técnica milenar japonesa de fazer papagaios e as vertentes artísticas da actualidade» (Ferreirinha, Diário de Notícias, 6 jan. 1991).

Alexandre Pomar sublinhou o sucesso da exposição: «Esta exposição é um dos maiores êxitos de público dos últimos tempos e é também uma das mostras que apresentaram em Portugal um maior número de grandes artistas internacionais. Não parece, no entanto, que seja o segundo facto a justificar aquela audiência: o que decerto explica a atracção do público é simplesmente o exotismo dos papagaios japoneses e uma esperada adequação das obras ao estatuto mais acessível do “objecto de arte”, em que a utilidade serve de mediação e de facilitação de um contacto que surgiria como problemático se se estivesse na presença de “quadros”.» (Pomar, Expresso, 19 jan. 1991)

João Pinharanda mostrou-se mais crítico relativamente à qualidade artística das intervenções, observando que «a maioria das obras não reflecte qualquer proposta de investigação: são meras reproduções dos trabalhos habituais de cada autor para um novo suporte, dimensão e forma; elementos que, por vezes, nem são tomados em consideração na sua revelação com a imagem inscrita ou são aproveitados sem inovação ou ironia» (Pinharanda, Público, 11 jan. 1991).

Após a apresentação em Lisboa, a exposição esteve em Bruxelas, Berlim e Copenhaga, de onde seguiu para o Canadá, encerrando o seu ciclo nos Estados Unidos da América, no Guggenheim Museum.

Joana Brito, 2016