Exposição-concurso integrada nas comemorações do 20.º aniversário da Gravura – Sociedade Cooperativa de Gravadores Portugueses (1956-1976), promovida por esta instituição em colaboração com a Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) e a Secretaria de Estado da Cultura, contando para tal com o apoio do Serviço de Exposições e Museografia da FCG. Foi inaugurada no dia 24 de fevereiro de 1977, na Galeria de Exposições Temporárias da FCG.

Esta importante exposição, que acabaria por fazer um levantamento exaustivo das práticas artísticas nacionais no domínio da gravura, foi programada, inicialmente, para ser apresentada em 1976, ano em que se assinalavam as duas décadas de atividade da cooperativa Gravura. Da análise da correspondência trocada entre as diversas entidades envolvidas, fica subentendida a intenção de dar regularidade a este evento, abrindo-o mesmo à comunidade internacional através da organização de uma «Bienal Internacional de Gravura». Contudo, apesar de se ter chegado a redigir um documento prévio com vista à definição e organização dos trabalhos de uma mostra internacional com início em 1979, a iniciativa acabou por ser abandonada, dando-se apenas continuidade à realização da mostra nacional, que contaria com a edição de várias exposições subsequentes.

Nos pressupostos dos organizadores, a exposição destinava-se «a promover a divulgação e a expansão de uma forma de expressão artística que, em virtude da sua peculiar natureza, é susceptível de polarizar o interesse de grande parte quer dos artistas plásticos, quer dos sectores da população mais directamente interessados nesta actividade» (I Exposição Nacional de Gravura, 1977).

Com efeito, pretendia-se suscitar o interesse de um auditório mais vasto, dando-se destaque aos movimentos, às técnicas e aos seus protagonistas. Sendo uma exposição-concurso, aberta a gravadores portugueses e estrangeiros a trabalhar em Portugal, a iniciativa destinava-se a premiar as melhores propostas estéticas e técnicas, mediante a atribuição de dois prémios de exposição, «susceptíveis de veicular perspectivas de inovação», e de oito prémios de edição, «cujas características intrínsecas» merecessem ser divulgadas. Além destes prémios, o regulamento previa igualmente a atribuição de prémios de aquisição, cujos preços seriam fixados pelos seus autores, dispondo a cooperativa Gravura de direito de reserva em 20% sobre o preço de venda.

Como requisito, as gravuras deveriam ser «provas “Boas para tirar” ou outras», comprometendo-se os concorrentes, em caso de seleção, a dar assistência no processo de edição (Ibid.). O prémio de edição correspondia à subsidiação das despesas inerentes à tiragem máxima de 200 provas, ou de apenas 30 no caso das provas de artista.

Ficou regulamentado que cada artista poderia participar com um número máximo de cinco obras, compreendendo os mais variados processos de execução, com exceção de monotipias, e não excedendo as medidas de 100 × 70 centímetros.

Para a seleção, avaliação e premiação dos trabalhos foi criada uma comissão composta por representantes das três instituições organizadoras: pela Gravura, Cipriano Dourado; pela Secretaria de Estado da Cultura, Fernando Calhau; pela FCG, Fernando de Azevedo. Foram chamados a participar nestes trabalhos representantes da Sociedade Nacional de Belas-Artes (Eurico Gonçalves) e das Escolas Superiores de Belas-Artes do Porto e de Lisboa (Ângelo de Sousa e João Conceição Ferreira, respetivamente), contando ainda com a representação de Rocha de Sousa (1938) pela Secção Portuguesa da Associação Internacional dos Críticos de Arte (AICA).

Seriam selecionados 45 artistas gravadores, com obras, na sua maioria, criadas na última década, ou no ano em curso (1976). A mostra reuniu 131 gravuras, produzidas numa diversidade de técnicas: serigrafia, litografia, xilogravura, offset, água-forte, água-tinta, entre outras.

O júri atribuiu os prémios de exposição a Gil Teixeira Lopes e a Sérgio Pinhão, com igual número de votos. Os artistas mais votados na categoria de edição foram David de Almeida, Matilde Marçal, Nuno Barreto, Lourdes Leite, Emília Nadal, António Bouça, José de Guimarães e Marília Viegas.

A imprensa noticiaria a grande afluência de público à inauguração da exposição em Lisboa.

Com o intuito de promover a descentralização artística e de divulgar em Portugal o trabalho destes gravadores, a exposição foi igualmente realizada no Porto, tendo sido apresentada na Escola Superior de Belas-Artes daquela cidade.

Filipa Coimbra, 2016