A convite de António Pinto Ribeiro, programador-geral do Programa Gulbenkian «Próximo Futuro», Catarina Branco (1974) integrou o grupo de artistas selecionados para o Ciclo «Arte Pública, uma iniciativa que pretendia «proporcionar o confronto dos visitantes habituais e ocasionais dos espaços públicos da Fundação com estas e outras instalações, contribuindo para o debate sobre a intervenção das obras de arte no espaço público» (Próximo Futuro [blogue], jun. 2010).

Criado em 2009, o «Próximo Futuro» foi um projeto temporário programado por António Pinto Ribeiro para três anos, mas que viria a prolongar-se até 2015. O projeto tinha como mote a promoção e divulgação da criação artística de África, América Latina e Caraíbas e apostava na transversalidade do seu programa, com conferências, exposições e espetáculos. Segundo António Pinto Ribeiro, preconizava-se o «direito dos artistas e dos trabalhadores da cultura dos países terceiros a aprender, estudar e apresentar as suas propostas culturais e artísticas aos cidadãos europeus e suas organizações» («Próximo Futuro traz África e América Latina à Gulbenkian», Diário de Notícias, 19 mai. 2010).

Para a edição de 2013, o programa do Ciclo «Arte Pública» do «Próximo Futuro» desenvolvia-se em torno de conceitos como «místico» e «etéreo», em função dos quais Catarina Branco criou quatro peças, intituladas Alminhas, feitas com recurso a papel recortado, uma técnica desenvolvida no convívio com a sua avó paterna, quando a acompanhava na construção dos tapetes de flores para as procissões religiosas – uma evocação das suas memórias e das raízes do imaginário popular. Partindo do imaginário popular, a artista usa uma linguagem contemporânea para criar objetos que fundem plasticamente vivências e manifestações culturais diferenciadas.

As obras de Catarina Branco foram instaladas em zonas do Jardim com vegetação mais densa e abundante ou junto a espaços que proporcionavam momentos de paragem e repouso, convidando o visitante à introspeção, meditação ou recolhimento. Relativamente ao seu trabalho, a artista esclarece: «Contrariamente ao que seria expectável, as quatro Alminhas projectadas para o jardim da Gulbenkian são uma homenagem à vida e evocam um poder invisível, misterioso, fonte de vida, meio de purificação, símbolo de felicidade e um triunfo da vida sobre a morte […]. Apresentam-se como objectos catalisadores de energia, lugares de oração, de meditação onde [se poderá] depositar oferendas em troca de protecção e facilitar o encontro connosco próprios.» (Catarina Branco [blogue])

Emana da Alminhas um forte pendor religioso, enfatizado pelo «aspecto floral» das peças, que, segundo a artista, «traduz as virtudes da alma, a perfeição espiritual, a floração, o regresso ao centro, à unidade. São tesouros, reservatórios da vida espiritual e receptáculos de influências celestes» (Ibid.).

A reforçar esta ideia, o recurso a redomas de vidro, além de servir a necessidade prática de proteger as obras, procurava acentuar o seu caráter aurático, próprio dos lugares de oração. Citando o texto publicado no blogue da artista: «As suas peças apresentam um aspecto místico, quase tribal, que nos remete para poderes enigmáticos e curativos. Esta carga energética – medicinal e purificadora – possibilita o encontro entre o divino e o nosso estado mais íntimo, transportando-nos para um espaço alternativo, no qual estamos em pleno contacto com a serenidade dos jardins e com a sua densidade vegetal – originando metamorfoses botânicas e uma troca de múltiplas experiências sensoriais.» (Ibid.)

Ana Lúcia Luz, 2020