A convite de António Pinto Ribeiro, programador-geral do Programa Gulbenkian «Próximo Futuro», Nicholas Hlobo (1975) integrou o grupo de artistas selecionados para o Ciclo «Arte Pública, uma iniciativa que pretendia «proporcionar o confronto dos visitantes habituais e ocasionais dos espaços públicos da Fundação com estas e outras instalações, contribuindo para o debate sobre a intervenção das obras de arte no espaço público» (Próximo Futuro [blogue], jun. 2010).

Criado em 2009, o «Próximo Futuro» foi um projeto temporário programado por António Pinto Ribeiro para três anos, mas que viria a prolongar-se até 2015. O projeto tinha como mote a promoção e divulgação da criação artística de África, América Latina e Caraíbas e apostava na transversalidade do seu programa, com conferências, exposições e espetáculos. Segundo António Pinto Ribeiro, preconizava-se o «direito dos artistas e dos trabalhadores da cultura dos países terceiros a aprender, estudar e apresentar as suas propostas culturais e artísticas aos cidadãos europeus e suas organizações» («Próximo Futuro traz África e América Latina à Gulbenkian», Diário de Notícias, 19 mai. 2010).

Para a edição de 2013, o programa desenvolvia-se em torno de conceitos como «místico» e «etéreo». Na sequência de uma visita ao Jardim Gulbenkian, o artista sul-africano Nicholas Hlobo, para quem «a água desempenha um papel importante na transmissão da mensagem da criação, uma vez que é uma fonte de vida», criou uma peça junto ao lago (Umnka Lothe, 2013).

Com tonalidade espiritual e religiosa, a obra Umnka Lothe tinha referências bíblicas, representando Adão e Eva. O artista explica o seu processo de produção e a reflexão que manteve de modo a assegurar o seu melhor entendimento e a escolha da sua localização: «Decidi fundi-los [os objetos de arte], de forma a sugerir ou uma noção de acasalamento ou uma tentativa de fusão de um com o outro. A borracha devia ficar em pé, livre, separada da figura de metal, sugerindo a ideia de Adão e Eva no Jardim do Éden. Ao olhar para o conjunto, ao longo do processo de criação do corpo da obra, pareceu-me que faltava alguma coisa. Depois, ocorreu-me que deveriam estar ligados, para que transmitissem intimidade, ou uma luta entre dois corpos, ao invés de duas formas lado a lado, à espera de um assobio. Conduzi-as a um estádio em que tinham tido de agir e investir uma sobre a outra, para incutir algum movimento à história, em vez de as manter congeladas numa postura estática. O título Umnka Lothe significa “a mulher de Lot”.» (Ibid.)

Ana Lúcia Luz, 2020