Exposição itinerante organizada em parceria pela Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), através do seu Serviço de Museu, e pela Smithsonian Freer Gallery of Art & Arthur M. Sackler Gallery, de Washington D.C.

Comissariada por Nuno Vassallo e Silva, então diretor-adjunto do Museu Calouste Gulbenkian (MCG), e por Jorge Manuel Flores, assistente da Universidade de Aveiro e especialista em História da Expansão Portuguesa no Oriente, a mostra integrou cerca de 120 peças, que espelharam a relação entre dois impérios, o português e o mogol, que se influenciaram mutuamente a nível político, religioso, cultural, artístico, comercial e social. Compreendeu especificamente o período entre c. 1570 e a primeira metade do século XVIII.

A ideia inicial seria apresentar a exposição em três locais diferentes: numa primeira fase, na Freer Gallery of Art & Arthur M. Sackler Gallery, aproveitando a viragem para o ano de 2004; em segundo lugar, na FCG; por último, ponderou-se que a terceira e última instituição a receber a mostra fosse o Victoria & Albert Museum de Londres. Após algumas reuniões e deliberações, decidiu-se que a exposição seria apresentada apenas em dois locais e que o museu londrino iria, apesar disso, colaborar na sua organização, principalmente através do trabalho de Susan Stronge, curadora do Departamento de Arte Asiática dessa instituição (Apontamento de Nuno Vassallo e Silva para João Castel-Branco Pereira, 11 jul. 2000, Arquivos Gulbenkian, MCG 03489).

Este projeto só foi possível graças ao empréstimo de várias coleções particulares e públicas de Portugal, Inglaterra, Irlanda, Rússia, França e Estados Unidos da América, destacando-se as obras cedidas pelas seguintes instituições: Museu Calouste Gulbenkian (MCG), Museu Nacional de Arte Antiga, Victoria & Albert Museum, British Library, Fondation Custodia e Musée Guimet.

A mostra começou a ser planeada cerca de cinco anos antes de ter sido vista pelo público pela primeira vez em Washington D.C. Em 2000, Milo Cleveland Beach, diretor da Freer Gallery of Art & Arthur M. Sackler Gallery, viajou até Lisboa e teve o seu primeiro contacto com a FCG e com coleções públicas da cidade, aproveitando a oportunidade para discutir alguns pormenores relativos a uma possível organização de uma exposição com Nuno Vassallo e Silva (Carta de Milo Cleveland Beach para Nuno Vassallo e Silva, 21 jul. 2000, Arquivos Gulbenkian, MCG 03489).

Após várias reuniões com as entidades responsáveis pela organização da mostra, foi realizado um pré-guião, redigido por Nuno Vassallo e Silva, Jorge Manuel Flores e Pedro de Moura Carvalho (bolseiro da FCG e da Fundação Oriente e que já tinha comissariado «O Mundo da Laca. 2000 Anos de História», uma exposição dedicada aos diversos aspetos do uso da laca em peças islâmicas, chinesas e japonesas, patente na FCG em 2001).

O conceito da exposição abrangia todo o período que vai desde a chegada de Vasco da Gama a Calecute, em 1498, até às diversas transformações sofridas no panorama geopolítico da Ásia que levaram à constituição de poderosas dinastias, como foi o caso da safávida, da otomana e da mogol. Centrou-se na relação entre os portugueses e este último império, que corresponde, atualmente, ao território que vai do norte da Índia até ao planalto do Decão, no centro e sul deste país, abrangendo ainda partes do Paquistão, Bangladesh, Afeganistão e Irão (Apontamento de Nuno Vassallo e Silva para João Castel-Branco Pereira, 2 jun. 2000, Arquivos Gulbenkian, MCG 03489).

Existiu, inicialmente, um receio em relação às possíveis semelhanças entre esta mostra e «Exótica. Os Descobrimentos Portugueses e as Câmaras de Maravilhas do Renascimento», uma exposição igualmente organizada pela FCG, com comissariado de Nuno Vassallo e Silva e Helmut Trnek (então conservador do Kunsthistorisches Museum de Viena). Contudo, rapidamente se concluiu que as duas exposições dispunham de abordagens bastante distintas.

Tal como defendeu o diretor-adjunto do MCG, esta exposição centrou-se no Império Mogol, nas suas ricas formas de expressão artística e na mais recente investigação sobre a relação entre os portugueses e os mogóis, tema nunca antes apresentado em contexto expositivo (Apontamento de Nuno Vassallo e Silva para João Castel-Branco Pereira, 2 jun. 2000, Arquivos Gulbenkian, MCG 03489).

O projeto museográfico, cujo design ficou a cargo de Mariano Piçarra, dividiu-se em cinco núcleos, cada um deles coordenado por especialistas da área. Integrou uma panóplia de objetos artísticos: manuscritos europeus (documentos, mapas e projetos arquitetónicos), livros impressos, miniaturas da época mogol, pinturas a óleo, ourivesaria e joalharia, peças de mobiliário, porcelanas, tapeçarias, têxteis e ainda algumas maquetes.

Além de um roteiro da exposição, foi publicado um catálogo, desta vez pela editora Scala Publishers de Londres, com o intuito de alargar horizontes entre a FCG e outras instituições à escala mundial. Esta publicação, que contém a reprodução fotográfica de todas as obras expostas, apresenta dez ensaios redigidos por especialistas nacionais e internacionais que exploram diferentes facetas relativas à temática expositiva. Entre os colaboradores internacionais, destacam-se Muzaffar Alam, historiador e professor de Linguagem e Civilizações Asiáticas do Sul na Universidade de Chicago, e Sanjay Subrahmanyam, historiador e professor de História Económica na Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Depois de ter sido apresentada na Smithsonian Freer Gallery of Art & Arthur M. Sackler Gallery, entre outubro de 2003 e janeiro do ano seguinte, a mostra viajou até Lisboa e foi inaugurada no dia 8 de junho de 2004 na Galeria de Exposições Temporárias da Sede da FCG (piso 0). A inauguração contou com a presença de Emílio Rui Vilar, então presidente da FCG; dos comissários da mostra, Nuno Vassallo e Silva e Jorge Manuel Flores; do então diretor do MCG, João Castel-Branco Pereira; e ainda de Pedro de Moura Carvalho, Milo Cleveland Beach, Susan Stronge, entre muitas outras entidades ligadas à organização da exposição.

No mesmo dia da inauguração, Ebba Koch, professora da Universidade de Viena e especialista em arte mogol, apresentou a conferência «The Complete Taj Mahal» no Auditório 3 da Sede da FCG (Comunicado de imprensa, 2004, Arquivos Gulbenkian, ID: 48295).

Cerca de um mês depois da sua abertura ao público, a exposição recebeu a visita oficial do ministro da Cultura do Irão, que foi acompanhado por João Castel-Branco Pereira e Nuno Vassallo e Silva.

«Goa e o Grão-Mogol» registou um total de 32 265 visitantes, tendo sido realizadas cerca de 51 visitas guiadas, promovidas pelo Serviço Educativo do MCG.

Joana Atalaia, 2019