Catarina II da Rússia
Nome sonante da História, a imperatriz da Rússia Catarina II foi proprietária de várias peças que hoje integram a Coleção do Fundador, incluindo algumas obras-primas adquiridas por Gulbenkian, como Diana, de Houdon, Figura de Velho, de Rembrandt, ou Retrato de Helena Fourment, de Rubens.
Catarina, a Grande, como ficou conhecida, governou a Rússia durante mais de 30 anos, entre 1762 e 1796, altura em que o país se tornou uma grande potência, aumentando as suas fronteiras e construindo novas cidades.
Um dos grandes contributos da imperatriz foi no campo das artes e da cultura. Catarina foi correspondente de grandes vultos da literatura e da filosofia, como Voltaire e Diderot, tendo ela própria escrito várias obras, entre as quais uma autobiografia. O famoso Museu do Ermitage, em São Petersburgo, um dos maiores do mundo, começou por reunir a sua coleção particular. Distribuído por vários edifícios, muitos dos quais erigidos por sua ordem, o museu incluía também um teatro.
Acredita-se que a sua coleção tenha chegado a reunir quase um milhão de obras, de várias épocas, estilos e oriundas de diferentes países. Na década de 1930, de forma a angariar fundos para o Estado russo, foram vendidas muitas das suas obras, entre as quais o famoso «Serviço Orloff», uma baixela com cerca de 3000 peças encomendada por Catarina II para oferecer ao seu favorito, o conde de Orloff. Gulbenkian comprou parte desta baixela.
A imperatriz posou também para vários pintores e escultores, tendo sido retratada de diversas formas e em diversos suportes. Em 2004, o Museu Calouste Gulbenkian adquiriu um álbum com o registo das pinturas da Coleção Walpole expostas em Houghton Hall. No frontispício do primeiro volume, o retrato de Catarina II foi gravado a pontilhado por Caroline Watson, considerada por muitos a primeira gravadora mulher a trabalhar profissionalmente na Grã-Bretanha. À época, as mulheres começavam a ganhar poder de compra e a interessar-se por gravuras, pelo que Caroline tentava acompanhar o gosto feminino. Algumas importantes mulheres apoiaram o seu trabalho, com destaque para a rainha Charlotte, que a nomeou «Engraver to the Queen» [Gravadora da Rainha].
Uma Coleção com Histórias
Em 2020, partilhámos semanalmente uma história sobre a coleção de Calouste Gulbenkian. Os artigos desta rubrica referem-se à coleção do Museu Calouste Gulbenkian como Coleção do Fundador.
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