Exposição organizada conjuntamente pelo Kunsthistorisches Museum de Viena e pelo Museu Calouste Gulbenkian (MCG). Incluída nas comemorações dos quinhentos anos dos Descobrimentos Portugueses, a mostra centrou-se nas viagens marítimas e na revelação de novas espécies animais, vegetais e objetos artísticos que promoveram o colecionismo europeu, dando origem às Kunstkammern («Câmaras de Arte») e às Wunderkammern («Câmaras de Maravilhas») (Comunicado de imprensa, 2001, Arquivos Gulbenkian, MCG 30104).

Intitulada «Exótica. Os Descobrimentos Portugueses e as Câmaras de Maravilhas do Renascimento», a versão da mostra em Lisboa reuniu cerca de 120 peças, provenientes de diversas coleções estrangeiras e portuguesas. No plano internacional, contam-se, entre outras, a coleção Kunstkammer do próprio Kunsthistorisches Museum e a coleção do Museum und Schatzkammer des Deutschen Orders, ambos de Viena, ou a coleção do Museo de Artes Decorativas de Madrid.

As coleções das Kunstkammern reuniam os mais diversos objetos, desde frutos e vegetais exóticos (vegetalia) a objetos do foro científico (scientifica), a obras de arte (artificialia) (Martins, Expresso, 10 nov. 2001). Correlacionando o colecionismo europeu e os Descobrimentos, a exposição relembrava como, antes da descoberta do caminho marítimo para a Índia em 1495, «o conhecimento que Ocidente e Oriente tinham um do outro rivalizava com o mistério e com a lenda» (Ibid.). Após o feito de Vasco da Gama, foram abertas novas rotas comerciais, despertando a curiosidade e a ambição que levaram à descoberta de novos mundos, novas culturas e novas riquezas. O crítico de arte Celso Martins, no artigo que redigiu para o jornal Expresso, chama a atenção para a repartição da história da humanidade feita pelo historiador Arnold Toynbee, que a dividira «em duas épocas fundamentais: a era pré-gâmica e a era pós-gâmica» (Ibid.). Na perspectiva de Toynbee, o «homem pós-gâmico» representa esse novo padrão civilizacional – de novas formas de pensar, criar e agir – assente no intercâmbio cultural entre povos territorialmente distantes. Fundamentado na tese do historiador britânico sobre a importância cultural da rota marítima para a Índia, Hernâni Cidade, em 1969, ano do quinto centenário do nascimento de Vasco da Gama, num texto para a Colóquio. Revista de Artes e Letras, reforça esta mesma ideia, escrevendo que «unificando o mundo – todos os homens sob o mesmo tecto –, [a rota de Vasco da Gama] mudou a perspectiva histórica. Antes de tal unificação, fechadas as culturas sobre si mesmas, cada uma delas sem horizontes, faltava aos homens que as constituíam a consciência de valores que não podiam comparar» (Cidade, Colóquio. Revista de Artes e Letras, n.º 54, jun. 1969, p. 56).

Comissariada por Helmut Trnek, conservador do Kunsthistorisches Museum de Viena, e por Nuno Vassallo e Silva, diretor-adjunto do MCG, a mostra foi organizada de forma geográfica. Essa opção ficou patente na montagem, que utilizou diferentes cromatismos para cada zona do globo representada. Salientando este aspeto, a crítica de arte Luísa Soares de Oliveira refere que o visitante transitará por «objectos vindos das Áfricas em ambientes ocre, passará depois para os rosas e magentas da Índia e terminará a sua visita com os azuis e verdes que tão bem combinam com as porcelanas e as lacas vindas da China e do Japão» (Oliveira, Público, 3 nov. 2001). De acordo com a autora, esta montagem, intencionalmente decorativa, espelhou «o objectivo que todas estas peças possuíam: deleite para os olhos, gozo para quem as possuía e, sempre, a evocação do exotismo da origem» (Ibid.).

O visitante iniciava o seu percurso pelo núcleo dos marfins afro-portugueses, onde se destacava o conjunto proveniente do Museum für Völkerkunde de Viena. Nesse segmento da exposição, distinguia-se também um olifante (espécie de corneta obtida das presas do elefante) datado da primeira metade do século XVI e proveniente da Serra Leoa. Pertencente à coleção do Museo Nacional de Artes Decorativas de Madrid. Este olifante foi considerado um dos mais notáveis objetos patentes em «Exótica» pela «sua importância em termos históricos, a sua excepcional execução, e ainda por apresentar o escudo real português» (Comunicado de imprensa, 2001, Arquivos Gulbenkian, MCG 30104).

O percurso da visita terminava com o núcleo dedicado aos objetos oriundos da China e do Japão, através da apresentação de várias porcelanas chinesas da dinastia Ming e expressões da arte da laca Namban, característica das ilhas japonesas, «utilizadas em cofres e relicários» (Martins, Expresso, 10 nov. 2001).

A maior parte dos testemunhos históricos e artísticos provinha das coleções da Europa Central, sendo as «mais ricamente equipadas e documentadas», explicou Helmut Trnek, um dos comissários da mostra. Entre estas, destacaram-se as coleções da Casa de Habsburgo e, principalmente, a coleção particular do rei Filipe II, chefe da Casa de Áustria, dotada de milhares de objetos (Memória descritiva elaborada por Helmut Trnek, 21 jul. 1999, Arquivos Gulbenkian, MCG 03554). Segundo Trnek, nenhuma destas coleções de arte «enciclopédicas» teria sido desenvolvida se não tivesse existido um grande «empenhamento pessoal» e uma «paixão» sentida pelos seus proprietários (Ibid.).

Em «Exótica. Os Descobrimentos Portugueses e as Câmaras de Maravilhas do Renascimento», o espectador teve a oportunidade de presenciar alguns dos objetos mais luxuosos e ornamentados: os olifantes e os saleiros da Serra Leoa, datados do século XVI; cofres-relicários e tabuleiros de xadrez feitos em madrepérola, provenientes da Índia; joalharia de Goa (apitos, pedras bezoares e outros objetos em ouro); e outras peças como tecidos e tapeçarias de manufatura erudita ou popular, «onde já era visível a influência da iconografia religiosa cristã» (Martins, Expresso, 10 nov. 2001).

Durante a preparação da iniciativa, o diretor do MCG, João Castel-Branco Pereira, expressou o seu interesse em não só colaborar com o Kunsthistorisches Museum de Viena na organização da exposição nessa cidade, mas também em apresentar uma versão do projeto em Lisboa, proposta que foi posteriormente aceite com agrado pelo diretor-geral do museu austríaco, Wilfried Seipel (Ofício de João Castel-Branco Pereira para Wilfried Seipel, 13 abr. 1999, Arquivos Gulbenkian, MCG 03554).

De acordo com Castel-Branco Pereira, a ideia passava por conseguir expor em Lisboa cerca de 100 peças, 70 das quais já teriam sido apresentadas em Viena, aproveitando a oportunidade para incluir algumas obras provenientes de coleções de igrejas e mosteiros de Portugal e Espanha (Ofício de João Castel-Branco Pereira para Wilfried Seipel, 14 jul. 2000, Arquivos Gulbenkian, MCG 03554).

Para acompanhar esta mostra e perpetuar a sua memória, foi publicado um catálogo editado pela Fundação Calouste Gulbenkian, em português e em inglês. Chamativa, a capa reproduz um saleiro em forma de elefante deitado, feito em cristal de rocha, ouro e jacinto, proveniente das coleções de Catarina de Áustria, mulher de D. João III e «provavelmente a mais importante colecionadora de objectos exóticos orientais, na Casa de Habsburgo» (Exótica. Os Descobrimentos Portugueses e as Câmaras das Maravilhas do Renascimento, 2001).

Ricamente ilustrado e catalogado cronologicamente, o livro abre com as apresentações do presidente da FCG, Emílio Rui Vilar, e do diretor do MCG, seguindo-se alguns ensaios redigidos por especialistas da área, como é o caso de Pedro de Moura Carvalho, curador-chefe do Museu das Civilizações Asiáticas de Singapura, e de Jorge Manuel Flores, especialista em História da Expansão Europeia na Ásia.

No Kunsthistorisches Museum, a exposição foi inaugurada com uma sessão de abertura que incluiu discursos de algumas personalidades ligadas à organização da mostra, entre elas o diretor do MCG, João Castel-Branco Pereira. Nesse dia, estiveram presentes o presidente da República Portuguesa, Jorge Sampaio, e o presidente da República da Áustria, Thomas Klestil.

Além da sessão inaugural, ocorrida a 2 de março de 2000, foi realizado um simpósio, entre 19 e 20 de maio de 2000, que contou com a abertura do diretor-geral do Kunsthistorisches Museum de Viena, Wilfried Seipel, seguido de outras palestras proferidas pela historiadora norte-americana Annemarie Jordan, por Helmut Trnek, Nuno Vassallo e Silva, Vera Hammer, responsável pela Coleção de Minerais do Naturhistorisches Museum de Viena, entre outros oradores.

Depois de ter sido apresentado no Kunsthistorisches Museum, e antes de viajar para Lisboa, a mostra esteve patente no Castelo de Ambras, em Innsbruck, entre junho e outubro de 2000.

Em Lisboa, a exposição contou com um total de 22 981 visitantes. Citando algumas palavras do presidente da FCG, Emílio Rui Vilar, esta iniciativa garantiu, por um lado, o estabelecimento de «inúmeras pontes» entre a coleção do Museu Calouste Gulbenkian e «os mais variados aspectos do universo da arte» e, por outro lado, criou novas oportunidades para conseguir «estabelecer paralelismos com a expressão artística realizada em Portugal, contribuindo para aprofundar, pela via dos estudos comparados, a investigação e o conhecimento da cultura portuguesa» (Exótica. Os Descobrimentos Portugueses e as Câmaras das Maravilhas do Renascimento, 2001, p. 9).

«This is a magic show that incites viewers to think and to dream», afirmou o historiador de arte Souren Melikian sobre o impacto da «Exótica», a nível internacional e nacional, na divulgação do património histórico das coleções representadas (Melikian, International Herald Tribune, 15 dez. 2001, p. 9).

Joana Atalaia, 2019