Exposição organizada pelo Museu Calouste Gulbenkian (MCG), por iniciativa da então jubilada diretora do museu, Maria Teresa Gomes Ferreira, e em torno da temática escolhida para a inauguração da Expo'98 – «Oceanos: Um Património para o Futuro».

A Exposição Mundial de 1998 (mais conhecida como Expo'98) realizou-se entre maio e setembro daquele ano com o propósito de comemorar os 500 anos da primeira viagem de Vasco da Gama à Índia (1497-1499), projeto idealizado em 1989 pelos promotores da Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses, António Mega Ferreira e Vasco Graça Moura. O evento contou com a participação de 143 países e 14 organizações internacionais. Milhares de atividades culturais contribuíram para o renascimento da zona oriental de Lisboa, tendo sido contabilizados, no total, cerca de 11 milhões de visitantes, portugueses e estrangeiros, que visitaram a cidade na primavera e no verão de 1998 (Expresso, 30 set. 2018). Paralelamente, este evento visou promover «uma reflexão colectiva e responsabilizante sobre o nosso futuro e sobre uma das principais fontes de recurso do mundo» (A Arte e o Mar, 1998, p. 15).

Projetada por Fernando António Baptista Pereira, diretor do Museu de Setúbal, a exposição abordou a temática da relação do homem com o mar, reunindo um leque de 320 peças de arte, maioritariamente de origem portuguesa, das mais variadas tipologias – pintura e escultura, passando pelo mobiliário, a cerâmica e a ourivesaria – e compreendendo um período cujas balizas se fixavam entre a Antiguidade Clássica e a contemporaneidade.

A temática marítima sempre predominou na cultura e na vida do povo português, sendo «um dos seus mais fortes elementos estruturadores. Omnipresente na nossa geografia pela longa extensão de costa, constituiu, em relação à terra, alternativa de desenvolvimento, e foi nos séculos XV e XVI o caminho da Europa para a abertura do Mundo, pelo conhecimento de outras culturas», de acordo com a opinião de João Castel-Branco Pereira, diretor do Museu Calouste Gulbenkian (Ibid., p. 11).

Pertencentes, na sua maioria, a 64 museus e coleções particulares nacionais e estrangeiras, as obras patentes em «A Arte e o Mar» foram dispostas ao longo dos dois pisos da Sede Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) e seguiram a temática utilizada em seis diferentes núcleos. Para iniciar «a viagem alucinante pela temática marítima», o visitante encontrava desde logo na entrada da exposição «uma escultura trágico-marítima de Clara Menéres, secundada pela tapeçaria vanguardista Domingo Lisboeta de Almada Negreiros, contrastando com a encomenda manuelina O Desembarque – Chegada de Vasco da Gama a Calecut» (Ferreira, A Capital, 19 mai. 1998).

O primeiro núcleo, «Primeiras Imagens do Mar: Entre o Desejo e o Medo», com um caráter didático e temático, afastou a excessiva preocupação com o rigor cronológico e apresentou algumas peças da Antiguidade Clássica e da Idade Média, como mosaicos em que figuravam representações de peixes, e outros objetos com episódios mitológicos, remetendo o visitante para a ideia de que o mar, naquela época, seria ainda um gigante desconhecido e «confinado por continentes» (Comunicado de imprensa, 1998, Arquivos Gulbenkian, MCG 03422). Este núcleo apresenta o início do uso do mar como elemento figurativo na arte, algo que acontece com as «civilizações do Mediterrâneo cuja riqueza cedo dependeu de contactos comerciais e de comunidades de mercadores radicadas nos principais centros urbanos: os Fenícios, os Minóicos e Micénicos e, finalmente, os Gregos» (A Arte e o Mar, 1998, p. 17).

O segundo núcleo, dedicado ao tema «O Mar na Arte em Portugal na Época dos Descobrimentos», deu primazia a objetos que remetessem para o tema da náutica e a novos olhares, que se foram centrando na «tradição figurativa».

«A Arte que Veio pelo Mar», o terceiro núcleo, evocou sobretudo as relações existentes entre o Ocidente e o Oriente, bem como as influências culturais e artísticas decorrentes das rotas comerciais, destacando peças de mobiliário, têxteis e cerâmica.

No quarto núcleo, «Portos e Vivências Marítimas», estiveram em foco as apropriações do mar pela arte e pela cultura, testemunhando a assimilação de «novos hábitos e rotinas, impostos pela frequência das viagens e pela crescente importância das realidades marítimas na vida das sociedades» (Comunicado de imprensa, 1998, Arquivos Gulbenkian, MCG 03422). Neste núcleo podiam ver-se objetos com decorados motivos marinhos e peças de cerâmica de Rafael Bordalo Pinheiro.

No piso superior, o visitante entrava no quinto núcleo, dedicado ao tema «O Mar entre a Celebração e a Elegia», no qual se destacava a sociedade oitocentista e a sua relação com o mar, com apresentação de algumas obras de artistas estrangeiros, como William Turner.

A mostra terminava no sexto e último núcleo, que passava em revista a temática do mar na contemporaneidade e em que estavam em foco, nomeadamente, pinturas de Noronha da Costa e de Câmara Pereira (Ferreira, A Capital, 19 mai. 1998).

Na opinião do comissário científico da exposição, Paulo Baptista Ferreira, o percurso expositivo foi «"magnificamente desenhado" pelo designer Mariano Piçarra, que valorizou o conceito da mostra e complementou o espaço com excertos de poesias maioritariamente retirados da Literatura Portuguesa, com destaque para Miguel Torga e para a sua obra sobre o tema do Mar Português, excertos que se encontravam ao longo da exposição» (A Arte e o Mar, 1998, p. 23).

Esta opinião seria corroborada por João Pinharanda no artigo que redigiu para o jornal Público: «Para o bom êxito de uma exposição (que reúne 320 peças díspares de 64 colecções), muito se deve referir o trabalho excelente de montagem de Mariano Piçarra (ângulos de relação entre peças e aberturas entre os jardins e o exterior da sala superior, por exemplo).» (Pinharanda, Público, 19 mai. 1998)

A despreocupação cronológica e a liberdade e abrangência do projeto museográfico valerá, de resto, uma boa receção por parte da imprensa escrita em geral, captando nomeadamente o interesse de Júlio Pomar, que afirma: «Um projecto museográfico […] onde parece evitar-se a proposição de um discurso sobre os objectos para manter aberta toda a possível diversidade da sua relação com o espectador, de ordem científica, técnica, historiográfica, fetichista, estética, etc., ainda que essa aparente ausência de discurso, oferecida na contiguidade das suas presenças “objectivas”, seja em si mesmo um certo discurso, ou melhor, uma atitude. Será um panorama com muito interesse para o estudo antropológico do gosto – mais precisamente, do bom gosto –, que o design expositivo serve adequadamente […].» (Pomar, Expresso, 30 mai. 1998).

À semelhança da exposição, o catálogo seria igualmente organizado em seis núcleos temáticos, contando com ensaios introdutórios para cada um deles, redigidos por especialistas do campo da história e da história da arte. Entre os especialistas, encontramos Luís Krus, Dagoberto L. Markl, José Meco, Alexandra Reis Gomes, Maria de Aires Silveira, Cristina Azevedo Tavares. A edição da publicação não teria sido possível sem a participação de «um vasto leque de colaboradores, que trataram as entradas dos mais de trezentos objectos expostos, que se estendem por um arco cronológico de mais de 2500 anos» (A Arte e o Mar, 1998, p. 23).

A exposição foi complementada com um conjunto de visitas guiadas, realizadas pelo Serviço Educativo do Museu Calouste Gulbenkian, algumas das quais conduzidas pelo comissário científico da mostra, Francisco Baptista Pereira, que, no âmbito das visitas comentadas, teve oportunidade de partilhar a sua visão curatorial. Numa destas sessões, a que assistiu João Pinharanda, o comissário terá afirmado: «Eu não faço uma exposição para os meus colegas, eu faço exposições para as pessoas, desejo que elas tenham uma visão antropológica dando lugar à obra-prima e ao objecto quotidiano.» (Pinharanda, Público, 19 mai. 1998)

Apesar das dificuldades encontradas na escolha de obras que ilustrassem a temática da «Arte e o Mar», uma vez que já estariam a ser realizadas na época outras mostras com objetivos semelhantes, a exposição organizada na Fundação Calouste Gulbenkian conseguiu reunir algumas das mais notáveis obras de artistas do naturalismo português, desde Cristino da Silva, José Malhoa, Sousa Lopes, até às paisagens de António Carneiro.

A exposição encerrou a 30 de outubro de 2018, contabilizando um total de 49 592 visitantes e perfazendo uma média de 541 visitantes por dia (Ofício de José Castel-Branco Pereira para Francisco Andrade de Medeiros, 23 set. 1998, Arquivos Gulbenkian, MCG 03109).

Joana Atalaia, 2018