Exposição coletiva organizada em parceria pela Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) e pelo British Council, sob o alto patrocínio da rainha Isabell II de Inglaterra e do presidente da República Portuguesa, Mário Soares, e integrada no plano de atividades proposto pelas comemorações da Lisboa 94 – Capital Europeia da Cultura.

Selecionada e organizada por Angela Delaforce, especialista em História da Arte de Espanha e Portugal, a mostra reuniu um conjunto de objetos das mais diversas áreas – artes visuais e aplicadas, literatura, ciência, arquitetura –, constituído por mais de 300 peças de arte provenientes de diversas instituições, museus e colecionadores, públicos e privados. Entre eles, destacam-se a coleção particular da rainha Isabel II e as coleções do British Museum, da National Portrait Gallery, do Museu Nacional de Arte Antiga e do Museu de Física, da Universidade de Coimbra.

Foram apresentadas obras de diferentes vertentes artísticas – painéis de azulejos, pratas, faianças, desenho, gravura, pintura, mobiliário, escultura, numismática, tecidos e documentos gráficos (cartas, livros em pergaminho e documentação oficial) que ilustravam a história das relações diplomáticas entre Portugal e o Reino Unido. No conjunto de obras apresentadas, poderia ser destacada, por exemplo, «a Baixela da Victoria, desenhada por Domingos Sequeira e executada em Portugal», um presente oferecido por Portugal ao 1.º duque de Wellington (Comunicado de imprensa, 27 out. 1994, Arquivos Gulbenkian, CAM 00355).

A diversidade de objetos expostos – inseridos num arco cronológico com centenas de anos – acompanhava vários episódios da história anglo-portuguesa, desde «1372, com o Tratado de Paz, assinado em Tagilde, até ao presente, com ilustrações de Paula Rego para as Nursery Rymes»; assinalava factos históricos, através da arte e da literatura, do importante papel do «intercâmbio das línguas inglesa e portuguesa», com exemplos da poesia de Luís de Camões ou de Fernando Pessoa; acompanhava os relatos de viagens marítimas entre os dois países a partir da iconografia do mar; percorria uma «galeria de retratos» que representavam «um vasto elenco de personagens que, durante mais de seis séculos, se passearam no tablado europeu» (Portugal e o Reino Unido. A Aliança Revisitada, 1994, p. 16).

A ideia original de fazer uma exposição dedicada à «Aliança Revisitada», segundo José Sommer Ribeiro e Angela Delaforce, foi de Hugh Arbuthnott, antigo embaixador do Reino Unido em Lisboa, e a sua realização foi possível graças a «uma verdadeira colaboração anglo-portuguesa […] e muitos colegas e amigos, tanto em Portugal como em Inglaterra» (Ibid., p. 11).

Citando a comissária da exposição, Angela Delaforce, esta exposição pretendeu explorar «por meios de uma exposição de obras de arte, de ciência e de literatura, as relações artísticas e intelectuais subjacentes à Aliança. Uma Aliança, nas palavras de George Canning, tão antiga na sua origem e tão precisa nas suas obrigações. Uma Aliança entre duas nações que, no mundo transformado de hoje, é moderna nos seus ideais». O principal objetivo da exposição foi o de registar a passagem do tempo com a «união de palavras e imagens e evocada pelo jogo duplo com os factos históricos e com as obras de imaginação» (Ibid.).

Para Delaforce, o recurso à imagem na ilustração das relações entre os dois países foi e continua a ser algo de essencial para o entendimento dessa história, tal como explica no texto de introdução do catálogo: «[…] as imagens visuais dão testemunho da história. […] Uma fonte visual pode evocar um passado que se tornou remoto e apagado, e pode dar-lhe vida, forma e cor. Tudo isto pode dar sentido positivo e relevante a uma Aliança que, sendo embora uma verdade histórica, existe sobretudo como conceito abstrato.» (Ibid.)

A mostra apresentou diversos testemunhos artísticos dessa aliança, que ultrapassou, de facto, as meras relações económicas, políticas e diplomáticas, ilustrando também as relações culturais e intelectuais desenvolvidas entre os dois países.

O catálogo da exposição contém a reprodução fotográfica das obras selecionadas e textos de investigadores, portugueses e ingleses, sobre variados temas desde a história à ciência, à arte e à literatura. Encontramos, a título de exemplo, textos da autoria de Philippa Glanville, do Victoria and Albert Museum, em Londres, de Paulo Varela Gomes, crítico e historiador de arte, ou de Kenneth Maxwell, historiador britânico especialista em história ibérica e no estudo das relações entre o Brasil e Portugal no século XVIII.

A inauguração da exposição contou com a visita oficial dos duques de Gloucester, Richard Alexander Walter George e Birgitte Eva van Deurs, acompanhados pelo presidente da República Portuguesa, Mário Soares, e sua esposa, Maria Barroso. Esteve igualmente presente o presidente da Fundação Calouste Gulbenkian, António de Arruda Ferrer Correia, entre outras personalidades.

Joana Atalaia, 2018