Em fevereiro de 2014, por iniciativa do Centro de Arte Moderna (CAM) da Fundação Calouste Gulbenkian, foi organizada a primeira exposição antológica do artista Rui Chafes (1966), intitulada «O Peso do Paraíso». Isabel Carlos, à época diretora do CAM, assegurou a curadoria da exposição.

Rui Chafes formou-se em escultura pela Escola Superior de Belas-Artes de Lisboa. Segundo o crítico Pedro Faro, os seus primeiros trabalhos «definem um período inicial marcado pela criação de instalações nas quais usava materiais variados, como troncos, canas, fitas de platex, ripas de madeira e plástico, que viria a abandonar a favor do uso exclusivo do ferro pintado de preto, convocando, assim, para o seu trabalho a experiência física da sua configuração, alquímica e industrial» (Faro, «Rui Chafes», mai. 2010).

Sendo um dos artistas mais importantes e reconhecidos da sua geração, Rui Chafes é também uma notável figura do movimento de retorno à escultura que se verificou em finais do século XX. Como escreve Isabel Carlos: «A pesquisa da escultura em ferro empreendida por Chafes aborda questões como o “sonho”, a “morte”, a “dor”, criando um universo físico poderoso que exige um contacto direto com o espectador.» (O Peso do Paraíso [Folheto], 2014, p. 2)

A curadora identifica o minimalismo e a arte conceptual como influências estruturantes na escultura de Chafes, embora trabalhadas «de um modo tão próprio, único, singular e absolutamente autoral [que] nenhuma escultura de Chafes lembra mais nada do que uma escultura de Chafes» (Ibid., p. 4).

A exposição visou abranger vinte anos de produção do artista, com obras produzidas entre 1989 e 2014. Não foi, todavia, organizada de forma cronológica, mas sim inteiramente relacionada «com os trajetos do olhar que o espectador poderá realizar». Nas palavras do artista, proferidas no documentário Viagem aos confins de um sítio onde nunca estive (2014), de João Mário Grilo, a exposição tentou «criar uma sequência de visão que simultaneamente e obrigatoriamente é uma sequência de percurso, porque a escultura é sempre uma relação com o espaço, seja ele arquitetónico ou natural, e o corpo» (Viagem aos confins… [Documentário], 2014).

Mais de uma centena de obras habitaram a Nave do CAM e as salas adjacentes, Sala A e Sala B, bem como o Jardim, onde as dez obras ali expostas se escondiam entre arbustos ou provocavam encontros inesperados com o visitante. Das obras que integraram a exposição, 13 pertencem à coleção do Centro de Arte Moderna.

O percurso expositivo iniciava-se na zona de entrada, no Hall, com uma série de blocos de ferro de alturas distintas mas de configuração idêntica. A instalação intitulava-se Lições de Trevas (2006), e esta foi a primeira vez que a obra foi mostrada integralmente em Portugal.

Conceitos como a luz, o corpo, o misterioso e o mundo botânico são outras referências importantes para Chafes, «não só enquanto representação, mas também literalmente», como afirma a curadora (O Peso do Paraíso [Folheto], 2014, p. 2). É, portanto, relevante notar a importância que o Jardim da Fundação assumiu nesta antológica, não só pelo número de peças nele instaladas, mas também pelas que, situadas no interior, entravam em diálogo com o exterior. Exemplo disso é a instalação A História da Minha Alma (2004), composta por 17 esculturas em ferro que se «dirigiam» em fila indiana para o Jardim, atravessando o vidro da galeria.

Nas palavras da curadora, a escolha dos trabalhos apresentados pretendeu configurar «um universo de ferro negro em que o peso e a leveza, o chão e o teto, o alto e o baixo, o duro e o mole, o interior e o exterior, o cheio e o vazio, a suspensão e a queda coabitam. Paradoxos que levam a uma vasta produção de esculturas densas e pesadas mas quase sempre com uma aparência frágil e leve, uma gravidade atmosférica, uma queda para cima» (O Peso do Paraíso [Folheto], 2014, p. 2).

A par das esculturas, foram integrados na exposição desenhos do artista, que testemunham a proximidade de Rui Chafes com a escrita e a tradução – recorde-se nomeadamente Fragmentos de Novalis, que Chafes traduziu, juntando desenhos seus, ou os livros que publicou «em que as referências ao romantismo alemão e à estética do sublime são assumidas como ideário» (Ibid. p. 4).

A mostra incluiu ainda duas obras de Rui Chafes realizadas em colaboração: uma com a artista irlandesa Orla Barry (1969) e outra com o cineasta Pedro Costa (1958). Segundo Isabel Carlos, «a questão da colaboração com outros criadores […] demonstra bem que quanto mais consistente é o universo artístico e autoral mais facilmente e interessante é o encontro e colaboração com outros universos, porque não se anulam e criam um verdadeiro diálogo e entrosão, uma espécie de casamento perfeito onde a dualidade existe sem se anularem as identidades próprias, corpos solidamente diferentes mas unidos» (Ibid., p. 2).

A exposição «O Peso do Paraíso» foi o pretexto para a realização do já referido documentário de João Mário Grilo Viagem aos confins de um sítio onde nunca estive. Narrado por Rui Chafes, o filme documenta imagens da exposição no CAM, das obras apresentadas e visitas ao ateliê do artista. Trata-se de um documento importante para a análise da exposição e respetiva montagem, e para a compreensão do processo criativo de Chafes.

Com realização de João Trabulo, Durante o Fim (2003) é também um documentário que percorre o universo artístico e interior de Rui Chafes. Ambos os documentários integraram o programa de atividades paralelas associadas à exposição, que decorreu no dia 6 de maio, com a presença dos dois realizadores.

Os eventos paralelos incluíram visitas guiadas à exposição, orientadas por Cristina Campos e Susana Anágua e inseridas no programa «Domingos com Arte». Cristina Campos assegurou também duas visitas integradas no ciclo «Uma Obra de Arte à Hora do Almoço». Por sua vez, Ana João Romana orientou uma visita-demonstração organizada no circuito do Dia Internacional dos Museus. Associado ao programa Descobrir da Fundação Calouste Gulbenkian, Miguel Horta realizou uma performance intitulada Eisen, em torno da obra de Chafes. Isabel Carlos e Rui Chafes participaram numa conversa organizada em torno da exposição.

Publicado pela Fundação Calouste Gulbenkian, o caderno de exposição foi editado em versão bilingue (português/inglês) e inclui um pequeno ensaio de Isabel Carlos, a reprodução de algumas das peças expostas e a ficha técnica da exposição. Na contracapa uma planta de localização mostra a sinalização das obras que estiveram dispostas no exterior.

De acordo com o separador «Apreciação Global» do relatório final da mostra, a exposição registou «elevada adesão de público e um grande sucesso crítico. Refira-se ainda a dimensão educativa e de mediação de públicos que registou uma assinalável adesão» (Relatório final de exposição temporária, 2014, p. 4, Arquivos Gulbenkian, CAM 00688).

Na imprensa, a receção foi positiva. A título exemplificativo, destacamos as impressões de Bárbara Valentina para a Arte Capital: «[…] há peças de diferentes escalas, curvilíneas ou pontiagudas que saem das paredes para nos abraçar ou para nos cutucarem. Apetece sempre chegar mais perto e tocar. Não é comum que peças feitas de um material frio e rígido como o ferro suscitem a vontade do toque, mas estas dão. Talvez porque são moldadas com calor extremo e essa memória esteja impregnada nas obras. Porque Chafes molda o ferro como se fosse papel. Como um corpo que fosse moldado com tempo e carinho. São peças que dialogam com o nosso corpo. Sempre. Obrigam o corpo a relacionar-se com elas, a reagir, a afastar-se, rodear, espreitar. São elas próprias corpos. É a presença do divino.» (Valentina, Arte Capital, fev. 2014)

Joana Brito, 2019