Entre 18 de setembro e 23 de outubro de 1999, obras de desenho e gravura da autoria de Paula Rego (1935) protagonizaram uma exposição individual na University Art Gallery, do polo da Universidade de Massachusetts, em Dartmouth (UMassD), Estados Unidos da América. Sob o título original «Open Secrets. Drawings and Etchings by Paula Rego», a mostra reunia uma parte substancial daquela que era, à data, a produção mais recente da artista nestes domínios. A exposição teve o apoio da Fundação Luso-Americana e da própria UMassD. Foi comissariada por Memory Holloway, professora de história da arte nessa universidade e que, num contacto com Francisco Bethencourt, então recentemente nomeado diretor do Centre Cultural Calouste Gulbenkian (CCCG), faz surgir a ideia de apresentar a mostra em Paris.

Na correspondência com Holloway, Bethencourt recebe a iniciativa com muito entusiasmo, na medida em que a obra de Paula Rego, apesar de bem conhecida em França, não tinha ainda sido objeto de exposições individuais significativas nesse país (Arquivos Gulbenkian, PRS 05356).

A aprovação do Conselho de Administração da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) não tardou, começando a delinear-se os trâmites para o transporte das 47 peças catalogadas até à capital francesa. Entre elas, destacam-se as apresentações completas das séries de gravura Pendle Witches (1996) e The Children's Crusade (1996-1998). Essas calcografias eram complementadas por alguns estudos em desenho para ambas as tiragens, que se somavam aos restantes desenhos no âmbito de outros trabalhos cruciais da década de 1990, como as séries The Artist's in Her Studio (1993) e Dog Woman Series (1993-1995) (Open Secrets. Drawings and Etchings by Paula Rego, 1999).

Muitas das obras chegaram a Paris vindas diretamente dos Estados Unidos da América, após o fecho da etapa norte-americana da exposição. Juntaram-se a outras que vinham diretamente da Marlborough Fine Art de Londres (galeria representante de Paula Rego, que se associara à produção desta itinerante desde o início).

A documentação arquivada indica que o CCCG distribuiu a versão francesa do catálogo (traduzida e editada especificamente para esta etapa da itinerância) por diversas bibliotecas e museus franceses. Essa edição acompanha de um modo muito compreensivo os trabalhos expostos, reproduzindo fotograficamente todas as obras listadas, contextualizadas por textos de Memory Holloway e Ruth Rosengarten.

Os Arquivos Gulbenkian guardam traduções portuguesas de fragmentos dessas contribuições, que, pelo modo como estão resumidas e compiladas, sugerem que terão sido utilizadas como textos auxiliares no espaço expositivo aquando da mostra nos EUA (Arquivos Gulbenkian, PRS 05356). No primeiro desses textos, Holloway introduz a mostra referindo que terá sido a primeira individual da artista nos Estados Unidos. Analogamente, a mostra de Paris também viria a ser a sua primeira individual em França.

As fotografias arquivadas testemunham uma enchente na inauguração da mostra. A artista esteve presente, juntamente com outras figuras públicas do meio cultural que compareceram, entre elas o pintor Júlio Pomar (1926-2018). No dia seguinte à inauguração, a comissária da exposição, Memory Holloway, participou como oradora em «Artistes et compositeurs. Table-ronde. Cycle biographies», evento também realizado no CCCG, abordando um tema claramente afim ao conjunto de obras de Paula Rego reunidas em Paris (Arquivos Gulbenkian, PRS 04923).

Meses antes desta mostra na capital francesa, Paula Rego tinha realizado a marcante dupla exposição «O Crime do Padre Amaro. Untitled» no Centro de Arte Moderna José de Azeredo Perdigão, em Lisboa. Simultaneamente, a Galeria 111 apresentou, em Lisboa e no Porto, uma mostra que, entre outras obras, contou com provas da série de gravura The Children's Crusade, trabalho em destaque nesta itinerante de gravura e desenho acolhida pelo Centre Culturel Calouste Gulbenkian.

Daniel Peres, 2019