Tapeçaria (da armação «Jogos de Crianças») «O Jogo das Bolas»

As tapeçarias da armação Jogos de Crianças foram adquiridas por Calouste Gulbenkian em maio de 1920 e decoravam a sala de jantar da sua residência, na avenue d’Iéna, em Paris. Trata-se de um conjunto notável, bem ilustrativo da qualidade artística e técnica a que esta arte chegou no século XVI, constituindo um dos mais impressionantes conjuntos de tapeçarias produzidos em Itália.

Desde o final do século XIV que as cortes italianas possuíam importantes coleções de tapeçarias, muitas delas tecidas na Flandres, outras em manufaturas locais. Os Gonzaga, família proeminente que governou Mântua de 1328 a 1708, rivalizaram com as outras cortes italianas na aquisição de importantes séries de tapeçarias, cujo apogeu foi no século XVI. Este período coincide com as encomendas dos filhos de Isabel de Este e Francisco II de Gonzaga – Frederico II, Hércules e Ferrante.

A armação Jogos de Crianças terá sido tecida para o cardeal Hércules de Gonzaga, cujas armas são visíveis em algumas tapeçarias produzidas em Mântua, na manufatura de Nicolas Karcher, mestre tapeceiro de Bruxelas que se fixou em Itália.