Em abril de 1899 Calouste Sarkis Gulbenkian adquiria a sua primeira obra de pintura. Até ao ano de 1953, data da última tela incorporada na Coleção, decorreu entretanto mais de meio século. A diversidade de espécies existentes neste setor da Coleção atravessa quase quinhentos anos de História de Arte e denuncia um gosto particularmente ecléctico, aspecto aliás extensivo à grande diversidade de obras expostas no Museu Calouste Gulbenkian.

Uma tendência dominante do conjunto de duzentas e vinte e nove pinturas adquiridas e conservadas pelo Colecionador, das quais mais de metade se encontram em reserva, prende-se com o interesse especial que devotou ao retrato e à paisagem, géneros de eleição no conjunto visitável na Fundação Calouste Gulbenkian, em Lisboa, desde 2 de outubro de 1969. As cento e doze pinturas expostas em permanência nas galerias do Museu, que conhecem agora publicação integral, confirmam essa preferência.